Volte-face

Le second niveau de l'étape commence, et en lisant soigneusement les hologrammes et le ballon entrant, Isagi marque et gagne confiance qu'il peut le franchir, le tableau exigeant encore cinquante-deux buts en un peu plus de quarante-huit minutes. Dans la salle de surveillance, Anri loue la rapidité avec laquelle les joueurs s'améliorent, mais Ego la met en garde de ne pas trop s'impressionner car le vrai test a à peine commencé. Après qu'Isagi a encaissé douze buts en six minutes, le système passe à son réglage maximal : les cibles défensives commencent à bouger et les ballons arrivent en livraisons lentes et sans effet qui détraquent son rythme. Ego explique que ce niveau entraîne des scénarios de passes de classe mondiale à vitesse et direction erratiques, éliminant quiconque manque de précision de finition, d'endurance et de conscience constante.

Peinant à convertir, Isagi réalise que son problème vient d'une vie de service confortable. Bachira lui a toujours fourni des passes propres, Kunigami l'a protégé comme un mur, et Chigiri attendait pour le sauver, si bien qu'il n'a jamais vraiment combattu seul. Refusant de continuer à dépendre des autres, il résout de gagner grâce à ses propres dons. Il scrute les cibles et le gardien, court jusqu'au point de tir et frappe, seulement pour que le gardien bloque parce que le ballon a dévié de la ligne qu'il avait imaginée. Acceptant qu'il doit frapper avec une vraie précision, il réessaie, captant le ballon à son point d'impact avec une telle allure que le gardien ne peut réagir, et le but tombe.

Cette finition cristallise sa formule : associer sa lecture spatiale à un tir direct frappé au point d'impact lui permet de marquer entièrement par lui-même. Tandis qu'Anri s'émerveille de la poussée, Ego observe que les gens poursuivent naturellement ce qui leur convient et qu'Isagi doit trembler face à sa propre croissance. Le compteur atteint zéro, franchissant la première étape, et Isagi se dirige vers la zone d'attente, où un message ordonne aux joueurs d'avancer par groupes de trois.

Isagi reconnaît que son succès passé reposait entièrement sur Bachira, Kunigami et Chigiri, et s'engage à combattre seul. Il verrouille sa formule de but en combinant la conscience spatiale avec un tir direct précisément chronométré. Franchissant la première étape, il apprend que le tour suivant exige des équipes de trois joueurs, Reo et Nagi étant montrés comme ayant également franchi l'épreuve.

Intitulé Ippen, ce chapitre de vingt pages poursuit l'arc de la Seconde Sélection dans le volume 6 et est dramatisé dans l'épisode 12. Il se situe entre le chapitre 41 et le chapitre 43.