Collecteurs de pouvoirs

Plutôt qu’une cellule soudée, les collecteurs fonctionnaient comme un système d’externalisation. Chaque agent était recruté séparément par l’organisateur et ignorait l’existence des autres, un arrangement que Kinta jugeait moins coûteux et plus difficile à remonter. Red Baron choisissait chaque recrue en exploitant un point faible personnel qu’il avait déniché, le désir de subvenir aux besoins d’un proche ou l’envie de vengeance, puis lui faisait miroiter un vœu sur mesure pour l’attirer. Hase n’avait pas besoin d’un tel appât, car renverser Okarun lui suffisait ; le motif exact de Murakami demeurait flou, conforme à son tempérament égoïste. Comme seule une personne proche pouvait dépouiller quelqu’un protégé par un ID Cosmos, Red Baron recherchait aussi des agents prêts à s’en prendre aux proches de la cible. Le recrutement se faisait de manière indirecte, en poussant une personne proche de la cible à composer un numéro inconnu ou par contact télépathique, l’agent oubliant ensuite tout souvenir de l’intermédiaire, une ruse liée à Saint-Germain.

Dès son entrée en service, chaque agent recevait des couteaux kozuka forgés à partir de la lame légendaire Asura : un modèle à manche blanc pour octroyer un pouvoir, et des modèles à manche noir pour drainer un pouvoir chez les victimes assignées. Red Baron communiquait aux agents actifs l’identité et la localisation de chaque cible, ce qui amenait parfois plusieurs d’entre eux vers la même personne, comme lorsque Adachi et un autre agent convergèrent tous deux vers Seiko. Les agents pouvaient également déléguer, recrutant eux-mêmes des mandataires, comme Murakami qui força Koki à traquer Momo par chantage. S’éloigner des cibles assignées constituait une violation du contrat, entraînant l’exclusion immédiate du vœu promis ainsi que la restitution forcée des deux couteaux et du pouvoir à l’un des représentants de Red Baron.

En tant que méchants principaux de l’Arc des Couteaux Kozuka et faction antagoniste centrale de l’Ultimate Yokai Saga, les collecteurs ont ciblé trois personnes clés, chaque tentative se soldant par un échec. Momo a été pourchassée par Takeshi Murakami via son mandataire contraint, Koki Yukishiro ; après l’effondrement de la traque menée par Koki, elle a été encerclée par le Club de Recherche sur l’Histoire et la Culture, a avoué tout ce qu’elle pouvait et a contribué à la chute de Murakami, bien que l’identité de son maître-chanteur ait été effacée de sa mémoire. Seiko a été attaquée au Nikujiru Gyoza à la fois par Mika Adachi et par le Puissant Utilisateur Kettetsu agissant séparément, mais la défaite et l’arrestation du salaryman, accompagnées du soutien de Kashimoto et de Payase, ont fait échouer l’opération et poussé Adachi à se replier vers le lycée Kami. Okarun a été confronté de nuit par Hase, doté de sa capacité Crone bondissante et brièvement allié à l’un des agents de Saint-Germain, avant d’être vaincu par Okarun et Kinta et d’être hospitalisé.

La campagne a débuté lorsque Red Baron s’est joint à Saint-Germain, qui venait d’obtenir le pouvoir de la Carte du Conte de Fées, et a proposé de recruter des habitants de Kamigoe équipés de couteaux forgés à partir d’Asura. Parmi les volontaires figuraient l’enseignant Murakami, un salaryman espérant guérir sa femme, et l’enseignante Adachi, désireuse de continuer à financer les soins de sa mère malade. Adachi s’est finalement retournée contre Murakami, utilisant une nuée qu’elle prétendait être la sienne pour le contraindre à lui céder son pouvoir de Dribbleurs de Têtes Tranchées. Ce vol improvisé lui a valu d’être disqualifiée par Red Baron lors d’un rendez-vous au bord de la rivière, où son intermédiaire l’a attaquée jusqu’à l’intervention de l’officier Vega, immunisé contre la Carte du Conte de Fées, avant que l’homme ne manipule Adachi pour couvrir sa fuite. Par la suite, Murakami a été arrêté lorsque Koki a révélé ses crimes, et Hase a été emmené à l’hôpital.

Takeshi Murakami, professeur au lycée Kami, possédait le pouvoir des Dribbleurs de Têtes Tranchées et opérait via l’étudiant contraint Koki Yukishiro avant de perdre cette capacité au profit de Mika Adachi. Adachi, elle aussi enseignante au lycée Kami, motivée par les factures médicales de sa mère, commandait des jiangshi et a ensuite récupéré le pouvoir de Murakami. Le Puissant Utilisateur Kettetsu, un salaryman en quête d’un remède pour sa femme, pouvait revêtir une forme Kettetsu assez puissante pour dominer Seiko. Hase, animé uniquement par sa rancune envers Okarun, combattait grâce à la capacité Crone bondissante. Red Baron orchestrait l’ensemble du réseau pour le compte de Saint-Germain, envoyant un Intermédiaire de l’Orchestrateur récupérer les couteaux et les pouvoirs des agents disqualifiés.