Ryuk

Pour un dieu de la mort, Ryuk présente une silhouette à peu près humaine, bien que chaque détail soit exagéré de manière troublante. Il se tient très grand et décharné, sa peau d'un ton grisâtre teinté de bleu et sa bouche bordée de dents pointues sous des lèvres fines. Des cheveux noirs hérissés surmontent un visage dominé par d'immenses yeux ronds, dont le blanc jaune contraste avec le centre d'un rouge vif. Des anneaux encombrent ses doigts anormalement longs, et pliées contre son dos se trouvent des ailes à plumes qu'il peut déployer chaque fois qu'il souhaite prendre son envol.

Ce qui distingue Ryuk de ses collègues dieux de la mort, c'est son refus de simplement passer l'éternité à ne rien faire, et les railleries que les autres shinigami lancent sur cette agitation ne l'atteignent pas. Il s'attache à Light précisément parce que le garçon ne cesse de le surprendre, forçant les règles et découvrant des astuces dans le carnet dont Ryuk lui-même ignorait l'existence. Cette fascination ne se transforme jamais en loyauté. Il reste neutre quant à la survie de Light, n'apporte son aide que lorsqu'il y trouve son compte, et garde joyeusement pour lui des informations que son compagnon pourrait utiliser. Tout ce qu'il fait remonte à une soif d'amusement, car il trouve le spectacle d'un humain maniant le carnet véritablement divertissant. Aussi intelligent soit-il, il s'avère facile à lire et à diriger pour Light, ses désirs étant si transparents. Sa particularité la plus célèbre est une quasi-dépendance aux pommes, qu'il compare à la façon dont les humains se tournent vers le tabac ou l'alcool ; le fruit ratatiné de son propre royaume a pour lui un goût de sable, et une longue période sans la variété humaine le laisse se tordre dans tous les sens et faire des poiriers. Il devient également timide en présence de femmes et nourrit un faible pour les jeux vidéo.

En tant que shinigami, Ryuk possède un Death Note et prolonge sa propre existence en y inscrivant des noms d'humains, l'espérance de vie inutilisée de ses victimes s'ajoutant à la sienne. Quiconque n'a pas touché son carnet ne peut pas le voir, il traverse les murs solides et ses ailes le portent à la suite de Light partout où le garçon va. Les yeux partagés par son espèce lui permettent de lire à la fois le nom et l'espérance de vie restante flottant au-dessus de toute personne, le pouvoir même qu'il peut offrir à un humain en échange de la moitié de ses années. Avant d'envoyer le livre vers le bas, il inscrit ses instructions à l'encre à l'intérieur de la couverture en anglais, devinant qu'il s'agit de la langue la plus parlée au monde.

Dès le départ, Ryuk prévient Light que leur arrangement comporte une clause fixe : lorsque le temps de Light sera écoulé, il appartiendra à Ryuk d'inscrire son nom. Le manga honore cela lors du face-à-face final, après que les tirs de Matsuda laissent Light en sang et le suppliant d'écrire les noms des enquêteurs. Ryuk lève son stylo comme pour s'exécuter, puis révèle que le seul nom qu'il a noté était celui de Light lui-même, jugeant qu'un homme réduit à supplier un dieu de la mort n'a plus rien qui vaille la peine d'être regardé. L'anime met en scène la même fin différemment : Light s'échappe de l'entrepôt au milieu de la confusion du suicide de Mikami, mais ses blessures le condamnent, et Ryuk, peu désireux de traîner pendant une peine de prison à attendre l'inévitable, écrit lui-même le nom avec la remarque d'adieu que tout cela a été intéressant. Light s'effondre sous une vision de L, et Ryuk retourne vers le royaume qu'il avait abandonné.