Akeno Tsugikuni

Akeno est une femme petite et menue à la peau claire et aux longs cheveux noirs qui descendent jusqu'à la taille. La chevelure est séparée sur le devant et nouée près du bas du dos, avec deux mèches plus courtes encadrant ses yeux.

Elle est vêtue d'un kimono magenta porté sur un juban blanc. Par-dessus se superpose un ensemble de robes d'apparat fluides qui s'inspirent peut-être du style de cour junihitoe, ornées de croissants de lune pâles qui se chevauchent et de motifs de points. Les vêtements traînent bien au-delà de ses pieds nus sur le sol.

Akeno est dépeinte comme dévote et douce, priant chaque jour la divinité du soleil pour que la calamité épargne le monde tout en s'inquiétant sans cesse pour ses deux fils. Son entourage la décrit comme calme, à la voix posée et presque semblable à une poupée dans son immobilité.

Sous cette apparence tranquille se cache une farouche volonté de protéger ses enfants. Elle affronte son mari avec fureur lorsqu'il envisage de tuer le nouveau-né Yoriichi, au point que des serviteurs doivent la retenir. Malgré sa propre santé déclinante, elle accepte l'aide de son fils sans protester, laissant le jeune Yoriichi soutenir son flanc affaibli pendant qu'elle marche.

Akeno vit durant l'époque Sengoku du Japon, environ cinq siècles avant l'ère Taisho. Elle donne naissance à des jumeaux à une époque où les jumeaux sont perçus comme un mauvais présage, et le cadet porte une grande marque étrange sur la tête. Son mari propose de tuer le nourrisson, mais l'indignation d'Akeno le force à céder, et il accepte que le garçon entre dans les temples plus tard. L'aîné des jumeaux devient Michikatsu et le cadet devient Yoriichi.

La froideur de son mari envers Yoriichi suscite des tensions constantes au sein du foyer, tandis qu'Akeno lutte aussi contre une maladie qui se propage peu à peu dans son corps. Yoriichi, dont la marque lui permet de percevoir sa maladie, la soutient discrètement, une bonté qui nourrit la rancœur de Michikatsu. Parce que Yoriichi parle rarement, Akeno lui façonne des boucles d'oreilles porte-bonheur hanafuda et prie pour que sa surdité soit guérie. Elle consigne ses pensées dans un journal jusqu'à ce que la maladie l'emporte, laissant un dernier souhait : que sa famille vive heureuse ensemble.