De retour avant l'aube

Un homme vieillissant portant un masque de tengu lit un message livré par un corbeau. Le message vient de Giyu Tomioka et décrit un garçon dont la famille a été tuée par un démon, un garçon qui voyage désormais pour rencontrer le vieil homme dans l'espoir de rejoindre les Pourfendeurs de Démons. Giyu ajoute que la sœur du garçon est devenue un démon mais semble peu encline à faire du mal aux gens, et que le garçon possède un odorat exceptionnellement aiguisé, demandant à l'homme d'envisager de le former comme possible héritier.

L'homme masqué, Sakonji Urokodaki, observe Tanjiro immobiliser le démon du temple et se préparer à l'achever. Tanjiro demande comment il doit procéder, mais Sakonji refuse de répondre, insistant pour qu'il décide par lui-même. Tanjiro envisage d'écraser la créature avec un rocher, puis hésite, troublé par la souffrance que cela causerait. Percevant l'odeur du garçon comme pleine de compassion et de réticence, Sakonji doute en lui-même qu'il soit fait pour ce travail. Avant que Tanjiro puisse agir, l'aube se lève et la lumière du soleil réduit le démon en cendres, ce qui explique à Tanjiro pourquoi Nezuko craint la lumière du jour.

Après avoir enterré les morts, Sakonji demande à Tanjiro ce qu'il ferait si Nezuko venait à manger une personne. Lorsque le garçon hésite, Sakonji le frappe, exigeant une réponse plus rapide, puis énonce la dure vérité : si elle prend une vie humaine, Tanjiro devra la tuer et mettre fin à sa propre vie également. Tanjiro accepte le poids de cette responsabilité, et Sakonji décide d'éprouver sa détermination.

Tanjiro est témoin de la façon dont la lumière du soleil détruit les démons, ce qui clarifie l'aversion de Nezuko pour le soleil. Sakonji se présente et instaure une épreuve pour juger si le garçon peut être formé. Après un sprint exténuant et une descente périlleuse truffée de pièges et de trous dissimulés, on apprend à Tanjiro que le véritable test consiste à revenir au pied de la montagne avant l'aube, sans que Sakonji l'attende.

Meurtri, épuisé et luttant contre l'air raréfié de la montagne, Tanjiro se force à repérer les pièges cachés à l'odorat tout en avançant. Il atteint enfin la cabane à la base, ensanglanté mais vivant, déclarant qu'il est bien revenu. Tandis que le soleil du matin se lève, Sakonji le reconnaît comme son élève.

Ce chapitre appartient à l'Arc de la Sélection Finale et a été adapté dans l'épisode 2 de l'anime. Il marque la première rencontre de Tanjiro avec Sakonji Urokodaki, le Pilier de l'Eau (Hashira) à la retraite qui devient son maître.

Le chapitre approfondit également le portrait de Nezuko à travers les souvenirs de Tanjiro, rappelant comment elle a sacrifié son propre confort pour ses frères et sœurs, ce qui nourrit sa détermination à restaurer un jour son humanité.