Chapitre 120 : Fausse image d’un héros

Trois décennies et un an après la mort de Himmel, Frieren, Fern et Stark arrivent au village de Bohne, situé sur le territoire impérial, juste au moment où la Fête de la Libération est sur le point de commencer. Cet événement annuel marque la date de la chute du Roi des Démons, et le maire local accueille chaleureusement les voyageurs, les invitant à se joindre aux réjouissances du soir. Tandis que les trois déambulent dans les rues, observant les habitants suspendre des décorations et installer des stands, Frieren explique le sens de la fête et laisse entendre qu’un festin pourrait les attendre, ce qui ravit ses compagnons perpétuellement affamés.

Une fois la nuit tombée, Frieren conduit le groupe vers la place pour toucher la statue de Himmel érigée dans le village, car la tradition locale veut que cela porte bonheur. Stark met cette superstition en doute, mais Frieren estime qu’il n’en coûte rien d’essayer. Ce qu’ils découvrent les fige : cette représentation de Himmel a été sculptée sous les traits d’un homme puissant, au visage sévère, vêtu d’habits aristocratiques, si différente de toutes les autres images que Stark peine d’abord à la reconnaître. Frieren n’est pas surprise, se souvenant d’une statue régionale qui avait transfiguré Flamme en un vieillard sans traits marquants, et elle rappelle que l’Empire consacre depuis longtemps ses héros disparus en objets de culte. Le maire ajoute que les habitants ont financé cette nouvelle statue après que l’ancienne se fut usée.

Lorsque Stark souhaite signaler cette inexactitude criante, Frieren l’en empêche et l’entraîne à l’écart, estimant inutile de gâcher la joie de la ville. Plus on pénètre vers le nord, observe-t-elle, plus Himmel est vénéré avec ferveur, les communautés s’accrochant à une image de lui qui s’éloigne fortement de l’homme qu’elle a connu. Rien de malveillant là-dedans, assure-t-elle à Stark ; les villageois adorent simplement Himmel et ont érigé ce qu’ils considèrent comme un hommage grandiose, même si cette représentation rigide et aristocratique est précisément ce que Himmel aurait le moins souhaité.

Après avoir profité des stands et d’un repas copieux, Frieren revient seule effleurer la statue, et cet instant fait resurgir un souvenir datant de l’époque où le Roi des Démons venait tout juste d’être vaincu. De retour vers la Capitale royale, la Troupe des Héros avait traversé ce même village et surpris un vieil homme racontant aux enfants que Himmel avait fendu en deux un serpent de cent mètres. Heiter et Eisen avaient ri, rappelant que la créature mesurait en réalité seulement dix mètres, tandis que Himmel l’avait grossièrement gonflée à deux cents mètres avant d’être aussitôt repris. Frieren avait alors exhorté ses compagnons à prendre ces histoires au sérieux, prévenant que les exagérations finiraient par s’imposer comme des vérités établies. Himmel avait acquiescé, tout en s’y résignant : leur périple avait été fou et palpitant, il avait sauvé le monde, et cette vérité ne pourrait jamais être réécrite. Debout devant la statue aujourd’hui, Frieren admet qu’il avait raison, voyant une ville qui, bien que les détails soient oubliés, continue de célébrer la paix qu’il a conquise. Au petit matin, la troupe reprend sa route vers le nord, et Stark répète une rumeur de la fête selon laquelle le serpent mesurait mille mètres, amusant Frieren de constater jusqu’à quel point l’histoire a pu enfler.

La couverture du chapitre représente Himmel abattant le serpent de dix mètres dans le village de Bohne, cet humble exploit que la tradition orale locale a depuis magnifié au point de le rendre méconnaissable, transformant ainsi la légende honorée lors de la fête.