Chapitre 124 : Guerrier de l’ombre

Trente et un ans après la mort d’Himmel, Frieren, Fern et Stark franchissent un col montagneux et descendent vers un village isolé au sein de la Fédération d’Aufgabe. Les voyageurs s’y arrêtent désormais bien plus rarement, apprend la troupe, depuis que l’autoroute principale menant à la Capitale impériale a été achevée il y a trois décennies. Le vieux maire du village, homme respecté et aimé, nommé Radaal, accueille le trio et les invite à partager avec les habitants les récits de leurs voyages. Lorsque Frieren lui serre la main en guise de salut, toutefois, un malaise la gagne : sa poigne est celle d’un combattant encore très entraîné.

Tandis que la troupe amuse les villageois par ses récits, Radaal s’active à de petites tâches dans toute la localité. Plus tard, il s’installe auprès de sa femme, qui le taquine pour avoir manqué les récits des aventuriers, et tous deux se laissent aller à de tendres souvenirs de leur vie commune. Quand Radaal prononce une remarque inhabituellement douce, sa femme lui demande ce qui le préoccupe ; il élude, ne disant qu’une dernière tâche lui reste à accomplir.

Cette nuit-là, Frieren place Stark en première garde devant leur logement et lui explique ce qui la ronge chez Radaal, malgré toutes les paroles chaleureuses que les villageois lui réservent. Le secret du vieil homme se précise alors : dans sa jeunesse, on lui avait confié une mission secrète : abattre chaque nom inscrit sur une liste avant que l’un d’eux n’atteigne la Capitale impériale, une charge qui ne s’achève qu’une fois tous les cibles disparues. Frieren est le dernier nom. Radaal se rend à la cabane de la troupe et y rencontre Stark dehors. Stark tente de raisonner l’assassin, mais un seul coup terrasse le jeune guerrier, et Radaal se tourne vers la porte pour exécuter Frieren.

Ce chapitre introduit Radaal et, en flashback, le commandant des Guerriers de l’ombre ainsi que les figures Onze et le frère de Radaal. La confrontation oppose Stark à Radaal dans un affrontement déséquilibré qui fait de Frieren la dernière victime visée par l’assassin.