Den Den Mushi

Environ aussi grande qu'un chat domestique ordinaire, la variété commune porte son équipement de numérotation et son récepteur à l'intérieur de la coquille, bien que dans des cas plus rares un appareil séparé soit branché à l'arrière de la tête. Les couleurs et les marques de la coquille diffèrent énormément et les propriétaires les personnalisent souvent, la Marine, par exemple, marquant son emblème sur les siens. Leur taille signifie que les escargots sont normalement laissés au repos sur un bureau, les gens concevant des moyens improvisés pour les transporter lorsque le besoin s'en fait sentir.

Le nom vient d'un vieux mot populaire de Tokyo pour les escargots, qu'Oda a combiné avec de nouveaux kanjis signifiant électrique, communication, et insecte. Officiellement, ils relèvent des animaux de type B, étiquetés petits et amicaux. Leur apparence s'inspire des véritables escargots terrestres, contrairement aux escargots de mer en forme de tour qui ont inspiré les Tanishi de Wano, et les géants d'Elbaph dépendent d'un cousin beaucoup plus gros, le Dengo Mushi, dont la coquille segmentée rappelle un cloporte et se dresse à peu près à la hauteur d'un humain.

Par nature, ces escargots sont lents, somnolant dès qu'ils sont inactifs et s'assoupissant parfois seulement quelques secondes après la fin d'un appel. Ils n'ont aucune objection à être gardés, puisque le commerce leur assure des repas réguliers, et leurs accessoires se détachent sans danger à tout moment afin qu'ils puissent être relâchés dans la nature. Un signal entrant attire un bruit de purururu inspiré d'une sonnerie à l'ancienne, tandis que soulever ou reposer le récepteur produit un clic gacha.

Ces créatures font bien plus que transporter le son. Pendant un appel, un escargot transmet les sentiments de l'orateur, les traits révélateurs du visage, et même les blessures, et selon son humeur, il peut se déguiser ou copier l'apparence de quelqu'un à proximité. Ils ont également des signaux dédiés, comme un S.O.S. qui les fait sangloter à haute voix. L'étendue de leur intelligence reste incertaine, pourtant ils obéissent aux ordres, peuvent apprendre à régler le volume de leur sonnerie ou à se taire sur commande, et dans les moments désespérés, ils révèlent des émotions comme la terreur et la gratitude, comme l'a fait l'un des escargots maltraités de Buggy à Marineford.

Le trait caractéristique de chaque escargot est le contact télépathique à longue distance, apparemment par des signaux électriques, joint à un don troublant pour reproduire la parole jusqu'à la voix exacte d'une personne. Taper un numéro ouvre une liaison avec l'escargot correspondant, tout comme le ferait un téléphone, et un spécimen en bonne santé peut traverser des océans entiers, tandis que des installations plus sophistiquées peuvent même relayer des documents et des photos à la manière d'un fax. Leurs signaux ne sont pas infaillibles : les Den Den Mushi Noirs les piratent, des figures comme Aramaki peuvent s'en emparer et les contourner, la Cage à Oiseaux de Doflamingo coupe la transmission à distance, et étant vivants, ils peuvent tomber malades ou être terrassés par le Haki des Rois.

Un large éventail de variantes biologiques existe. Du côté audio se trouvent le Bébé portable, le Noir sur écoute, le Blanc qui crypte, le Cornu qui brouille, le Neige résistant au froid, plus des formes d'écouteur et de mégaphone. Les races visuelles s'articulent autour du Cameko, un jeune escargot qui capture et stocke des images, et du Proko plus grand qui projette ces flux, avec les types Surveillance et Projecteur et le modèle de Transmission de Vegapunk atteignant le monde entier. Les plus rares sont la paire Dorée et Argentée : une simple pression sur le bouton de l'escargot en or massif déclenche le redouté Buster Call du Gouvernement Mondial et déclenche l'alarme sur son compagnon argenté, un pouvoir réservé à ceux du rang d'Amiral ou supérieur.