Épisode 24 : Êtes-vous le roi des humains ?

La tactique des chasseurs japonais porte ses fruits et les fourmis se retirent dans la grotte, laissant les chasseurs coréens épuisés et incertains quant à la suite. Les ombres arrivent à leur secours : Igris charge tandis que les chasseurs sont paralysés, Iron suit, et Tusk ouvre la voie avec une boule de feu, signalant l’arrivée de Sung Jinwoo lui-même. Il apparaît devant les chasseurs déconcertés, son armée d’ombres rassemblée, et les Coréens réalisent qu’ils peuvent encore être sauvés. Le cri de la Reine des Fourmis coupe le signal de diffusion, plongeant Lee Joohee et les autres dans l’ignorance concernant l’île. Woo Jinchul n’arrive pas à joindre qui que ce soit, et Go Gunhee s’inquiète pour les chasseurs tandis que la chaîne de télévision est submergée d’appels.

Sung Jinwoo ordonne à Iron d’utiliser le Cri de Provocation, attirant toutes les fourmis vers lui, tandis qu’Igris les abat une à une avec l’aide des soldats. En observant les ombres, Ma Dongwook doute de lui-même. Incapable de remettre directement un philtre à quiconque, Sung Jinwoo demande à Dongwook d’ouvrir la bouche et y verse le breuvage ; cela fonctionne, alors il procède de même pour les autres, qui récupèrent. Il s’inquiète surtout pour Cha Hae-In, mais le Système l’informe que le philtre ne peut pas la guérir, tout comme il avait déjà échoué autrefois dans le Château des Démons, et sa vie continue de s’éteindre. Il tente de la faire sortir par Dongwook, mais une nouvelle vague de fourmis barre la route.

À l’association, Go Gunhee pénètre dans une salle de réunion en pleine confusion et apprend que le Japon est hors d’atteinte, tous les écrans étant restés noirs depuis l’apparition de la Fourmi Noire. Il ordonne à toutes les équipes de se tenir prêtes et, rongé par le remords de ne pas avoir rejoint la ligne de front, prie pour que chacun survive. À la maison, Jinah, furieuse, tape sur la télévision brisée jusqu’à ce que sa mère Park Kyung-Hye la calme, et elle consulte alors son téléphone. Pendant ce temps, Matsumoto Shigeo apprend de la flotte navale que Goto Ryuji a été tué, un coup dur pour le Japon, Ryuji ayant dirigé la Guilde du Sabre Dégainé.

Avec ses soldats affaiblis et trop de chasseurs présents pour dissimuler ses capacités, Sung Jinwoo hésite à faire surgir davantage d’ombres, mais décide qu’il doit rompre l’impasse. Il demande à tous de se réfugier derrière Tusk pendant qu’il ouvre une issue de secours, demandant à personne de révéler ce qu’ils s’apprêtent à voir, mais dès qu’il commence, les fourmis baissent la tête. Le Roi des Fourmis revient, et Baek Yoonho réalise qu’il a tué Ryuji. Sung Jinwoo perçoit l’odeur de Ryuji sur la créature, qui a absorbé sa force et le traite de déception avant de demander si l’un des rois se tient parmi eux. Sung Jinwoo avance sans crainte tandis que les autres reculent, et le Roi des Fourmis lui demande s’il est le roi des humains. Sung Jinwoo se contente de sourire, surpris qu’une fourmi puisse parler.

Les équipements de communication reprennent vie et la chaîne reprend la diffusion en direct, le guide étant convaincu que le destin de la Corée repose désormais sur Sung Jinwoo. Joohee, Jinah, Go Gunhee et Woo le voient tous à l’écran. Le Roi des Fourmis décoche un coup de poing qui fait trembler la grotte, laissant Choi Jong-In stupéfait qu’un simple mage se tienne si près, mais Sung Jinwoo reste indemne et utilise l’Autorité du Souverain pour neutraliser le monstre, stupéfiant Dongwook et Baek par sa puissance. Constatant la carapace protectrice de la créature, Sung Jinwoo échange coups et riposte avec vigueur. Le Roi des Fourmis frappe ensuite de sa langue, tranchant la joue de Sung Jinwoo et répandant un poison tiré de la faune marine, le rendant incapable de bouger.

La nouvelle parvient à Matsumoto : sept S-rank japonais sont morts ; sentant une magie puissante dans la grotte, il conclut que la fourmi qui a tué Ryuji est toujours vivante et ordonne à trois S-rank de se regrouper avec le commando naval pour une dernière offensive. Kanae Tawata tente de ressaisir Minoru Hoshino, désespéré, qui refuse d’affronter une telle puissance. Le Roi des Fourmis se retrouve alors prisonnier de la main de Sung Jinwoo et est mis hors combat, laissant Choi interloqué jusqu’à ce qu’ils comprennent que le corps de Sung Jinwoo a neutralisé le poison. Ses sens s’étant aiguisés, Sung Jinwoo perçoit la panique grandissante de la créature, mais il s’inquiète lui-même, sachant que Hae-In se meurt et que le Roi doit tomber rapidement.

Le Roi des Fourmis prend son envol pour compter sur sa vitesse, tandis que Sung Jinwoo dégaine deux Poignards du Monarque Démoniaque et engage le combat. Le monstre convoque et brise des pics à glace, une magie volée à un chasseur japonais, mais Sung Jinwoo reste impavide et prouve qu’il est le plus rapide des deux, blessant son orgueil. Alors qu’ils filent sur le champ de bataille tels la lumière, les Yeux de Bête de Baek enregistrent l’évolution terrifiante de Sung Jinwoo. Furieux, le Roi plaque Sung Jinwoo et lève une griffe, mais une notification d’augmentation de niveau permet à Sung Jinwoo de lui sectionner instantanément les bras. La créature se soigne et le ligote de glace, puis tente de fuir, mais Sung Jinwoo frappe à nouveau et lui tranche les membres. Désespérée, elle appelle les fourmis environnantes, mais l’armée de Sung Jinwoo répond : Igris ouvre la voie, le wyvern Kaisel se joint, et Tusk mène la magie du feu. Immobilisant la créature d’un regard de faucheur, Sung Jinwoo l’abat et monte en niveau, dispersant les fourmis restantes.

Dongwook appelle Sung Jinwoo alors que Hae-In touche à sa fin, et Baek l’incite à la sortir à l’extérieur, mais Sung Jinwoo sait que même un hélicoptère serait trop lent. Il lui administre l’Eau Sainte de Vie qui a ressuscité sa mère, espérant qu’elle puisse agir, mais le Système l’avertit qu’elle ne la guérira pas. Impuissant et silencieux, Sung Jinwoo se demande s’il ne peut vraiment pas la sauver, puis se retourne soudainement.

Sung Jinwoo arrive sur l’île de Jeju et son armée d’ombres secoure les chasseurs S-rank piégés et épuisés, Iron attirant la nuée tandis que les autres la déciment. Il soigne les blessés en versant des philtres dans leur bouche, mais le Système l’empêche de sauver Cha Hae-In. Le Roi des Fourmis revient, ayant tué et absorbé Goto Ryuji, et défie le roi des humains. En direct à la télévision nationale, Sung Jinwoo affronte le monstre, résiste à son poison marin grâce à l’effet détoxifiant de son corps, monte en niveau en plein combat et, avec ses ombres, l’achève. Les fourmis restantes s’enfuient, mais l’Eau Sainte de Vie se révèle incapable de sauver Hae-In, qui se meurt.

Intitulé Êtes-vous le roi des humains ?, l’épisode adapte les chapitres 101 à 104 de l’Arc de l’Île de Jeju. Noboru Kimura en a écrit le scénario et Ryutaro Suzuki en a assuré la réalisation pour A-1 Pictures ; il a été diffusé le 22 mars 2025 au Japon et le 5 avril 2025 en anglais, avec la chanson intégrée HØWL. À noter, pour les dernières secondes : la version sous-titrée en coréen montrait Byung-Gyu demandant à Sung Jinwoo d’utiliser sa puissance, une réplique absente des sous-titres anglais de Crunchyroll. Contrairement au webtoon, l’anime voit Sung Jinwoo ressusciter Byung-Gyu dès la première tentative après avoir entendu sa voix, alors que la source nécessitait trois essais.