तो असली अपराधी कौन है?

कोकी बताती है कि उसका चाकू केवल कुछ खास परिस्थितियों में ही किसी व्यक्ति की शक्ति छीन सकता है, लेकिन अचानक चक्कर आने से वे परिस्थितियाँ भी उसकी याददाश्त से मिट जाती हैं, इतने में वह ऐरा को जवाब दे पाती। मोमो निष्कर्ष निकालती है कि कोकी केवल एक मोहरा है, और उसे भेजने वाला दुष्ट शिक्षक ने शायद उसके साथ छेड़छाड़ की हो, ताकि कोई बात बाहर न फूटे। कोकी को याद आता है कि उसी शिक्षक ने अपनी अनेक तलवारों में से एक से उसे काटकर पिग्मी का दर्शन कराया था। जब वे प्राणी उसकी देखभाल करने के लिए उस पर टूट पड़ते हैं, तो वह उन्हें अपनी बांह से झिड़क देती है; मोमो ध्यान देती है कि वे केवल मदद करना चाहते हैं, लेकिन कोकी उन्हें स्वीकार करने या उनके पीछे चलने से इनकार करती है, और फिर से सामान्य जीवन की आकांक्षा करती है।

जब कोकी अपनी परिस्थितियों के कारण निराशा में डूब जाती है, तो क्वीन बताती है कि एक छात्र को एक पिग्मी दिखने पर डर लगा था, जिसके बाद उसने उनके बारे में जानकारी ली। वह उन्हें भुलाए गए लोग बताती है, जिन्हें सतह से बाहर निकाल दिया गया और जो स्वीकृति के लिए तड़पते हैं; यही तड़प उन्हें उन लोगों के प्रति वफादारी की कसम खिलाने को प्रेरित करती है, जो उन्हें देख सकते हैं, जिसे अक्सर भाग्य आने का संकेत माना जाता है। वही छात्र वह है, जिसे वह सलाह देती रही है। कोकी अपनी अकेलेपन की भावना फिर से उभरते देखकर रो पड़ती है, जिससे पिग्मी उसे हौसला देने का संदेश टाँक देते हैं, “हिम्मत रखो, कोकी”। मोमो को यह जानकर निराशा होती है कि उनके पास कोकी को पुनर्स्थापित करने का कोई उपाय नहीं है, जबकि ऐरा को उस चाकू के मालिक के बारे में जिज्ञासा होती है, जो शक्ति छीनता है, और वह उसे पहले लड़े गए कुर से भी जोड़ देती है।

कोकी से अब और कुछ पाने की उम्मीद न देखकर ऐरा समूह को एकजुट रहने और दुश्मन को कोई मौका न देने का निर्देश देती है, जबकि मोमो प्रस्ताव रखती है कि दुश्मन वापस आया तो कोकी को घात लगाने के लिए चारा बनाया जाए। जबकि वह जोर देती है कि जिम्मेदार को पकड़े जाने के बाद उसकी छवि को भी मिटा दिया जाए, ऐरा को एहसास होता है कि वह कोकी से पहले भी मिल चुकी है: युकिशिरो उपनाम उसे एक बचपन के पियानो प्रतियोगिता की याद दिलाता है, जिसमें वह कोकी से हार गई थी, उस हार ने ऐरा को इतना कड़ा प्रशिक्षण लेने के लिए प्रेरित किया कि आखिरकार वह उसे हरा पाई। कोकी भी ऐरा को पहचान लेती है और पूछती है कि क्या वह अब भी बजाती है, लेकिन ऐरा कहती है कि उसने ऊब के कारण वह शौक छोड़ दिया। दंग रह जाने पर कोकी खुलासा करती है कि ऐरा ही वह कारण है, जिसके कारण उसने भी पियानो बजाना छोड़ दिया। ऐरा तल्खी से जवाब देती है कि कोकी जैसे प्रतिभाशाली लोगों को कभी कुछ भी वास्तव में कड़ी मेहनत से नहीं मिलता। इस बीच, बामोरा और रिन ओकारुन तथा ऐरा के फटे कपड़ों को सीकर तैयार कर देते हैं, ओकारुन मोमो के मार्गदर्शन में पिग्मी को देखने की कोशिश करता है, और जीजी किंता का हाल जानता है, जो पुरुषों से नफरत की शिकायत करता है, लेकिन क्वीन के उसे दुख पहुँचाने के लिए माफी माँगने पर भी ठीक होने का दावा करता है।

जब कोकी चाकू की परिस्थितियों के बारे में बता रही होती है, तभी उसकी याददाश्त में से वे बातें धुंधली पड़ जाती हैं। वह पिग्मी को देखना बंद करके सामान्य जीवन वापस पाना चाहती है। क्वीन खुलासा करती है कि उसके एक छात्र को भी वे दिखते थे और बताती है कि पिग्मी वे लोग थे, जिन्हें दुनिया ने भुला दिया था, जिनकी पहचान छीन ली गई थी, इसलिए वे उन लोगों के पास जाते हैं, जो उन्हें देख सकते हैं। आभार जताने के लिए पिग्मी “हिम्मत रखो, कोकी” टाँक देते हैं। ऐरा समूह को एकजुट रहने और दुश्मन को कोई खामी न देते हुए उसका पीछा करने का आदेश देती है। वह कोकी को अपने पुराने पियानो प्रतिद्वंद्विता के जरिए भी पहचान लेती है और अंत में उसे हराने का गर्व भी जाहिर करती है।

19 नवंबर, 2024 को अंतिम योकाई सागा के खंड 21 के उद्घाटन के रूप में प्रकाशित इस अध्याय ने पिग्मी की कथावस्तु और रहस्यमय शिक्षक की विधियों को और गहरा कर दिया है। इसने कोज़ुका चाकू अध्याय को एक व्यक्तिगत रंग भी दिया है, क्योंकि इसने ऐरा और कोकी को एक छिपी हुई पियानो प्रतिद्वंद्विता के जरिए जोड़ दिया है।