एक धड़कती हुई रात

दो गिलास पानी दरवाज़े के पास रखने के बाद, सेइको मोमो और बामोरा को बेडरूम में रखे हर शीशे को छिपाने या ढँकने और रेइको काशिमा से बचने के लिए दस बजे से पाँच मिनट पहले तक एक जगह रुके रहने का आदेश देती है। मोमो सोचती है कि उसे आसानी से नींद आ जाएगी, लेकिन सेइको उसके मन में संदेह डाल देती है और दरवाज़ा बंद करते समय ज़ोर देकर कहती है कि किसी भी हालत में वे कमरे से बाहर न निकलें। रात ढलती है और मोमो जागी-जागी पड़ी रहती है, इस बात से खिझी हुई कि बामोरा पहले ही सो चुका है। उसकी खिड़की पर दस्तक से वह चौंक जाती है, तब पर्दे के पीछे से ओकारुन की आवाज़ आती है।

मोमो पूछती है कि ओकारुन इतनी देर में यहाँ क्यों है, और आवाज़ कहती है कि वह उधार ली हुई मंगा लौटाने आया है, लेकिन सेइको से यह जानने के बाद कि एक आत्मा उसके पीछे है, उसने उसका रक्षक बनकर पहरा देने का फ़ैसला किया है। छू लिए जाने पर भी असहज मोमो उसे बेकार की ज़हमत न उठाने को कहती है, क्योंकि उसकी उपस्थिति से उसे दोषी महसूस होगा और नींद भी नहीं आएगी। फिर उसे यह सुनकर झटका लगता है कि उसकी रक्षा करने का उसका असली कारण उसकी भावनाओं का इज़हार करना है। घबराई हुई वह ज़ोर देकर कहती है कि वह उसे स्पष्ट नहीं सुन पा रही है और उसे कल आमने-सामने बात करने को कहती है, जिस पर वह सहमत होकर उसे शुभ रात्रि कहता है। इज़हार को व्यक्तिगत रूप से सुनना चाहते हुए, मोमो बाहर निकलने को आगे बढ़ती है।

दरवाज़े के गिरते हाथ को देखते ही मोमो ठिठक जाती है, जब उसे सेइको का वह निशान दिखाई देता है जो उसे बाहर जाने से मना करता है। वह आवाज़ की जाँच करने के लिए पूछती है कि क्या वह जीजी के साथ घूमने की योजना बना रहा है, और जब वह उसे विनम्रता से जीजी-सान कहकर संबोधित करती है, तब उसे एहसास होता है कि वह रेइको काशिमा से बात कर रही है, क्योंकि ओकारुन कभी जीजी को औपचारिक रूप से संबोधित नहीं करता। वह योकाई को ठीक करती है और बिस्तर पर लौट जाती है, जिसके बाद रेइको उसकी नींद छीनने के लिए ओकारुन की आवाज़ की नकल करती रहती है। यह अध्याय अंतरिक्ष वैश्विकवादियों के चक्र और किंतामा शिकार की कथा के अंतर्गत दसवीं जिल्द में प्रकाशित हुआ है, जो 18 अक्टूबर, 2022 को जारी की गई थी।