Golden Age (1)

Saat dalam perjalanan, sekelompok tentara bayaran di bawah pimpinan bernama Gambino tersandung pada pohon tak berdaun yang dipenuhi orang-orang yang digantung. Seorang bayi baru lahir ditemukan dalam lumuran darah di bawah salah satu wanita yang telah mati, tampaknya dilahirkan setelah wanita itu sudah meninggal, dan para pria mengira bayi itu mayat. Rekan Gambino, Shisu, yang masih berduka atas kegugurannya sendiri, mengangkat anak itu dan dimarahi karenanya, tetapi ketika bayi itu terjatuh ia menangis dan membuktikan dirinya masih hidup. Mengabaikan keberatan orang-orang takhayul yang menganggap kelahiran itu sebagai pertanda buruk, Gambino mengizinkannya memelihara anak itu sebagai penghibur.

Anak itu diberi nama Guts, dan tiga tahun kemudian ia hanya bisa menyaksikan Shisu direnggut oleh wabah. Pada usia enam tahun ia mengikuti para petarung ke medan perang sambil menyeret perlengkapan Gambino, dan pengasuhnya memukulinya dengan gagang tombak ketika ia terlalu lambat saat pergantian. Pelajaran pedang dimulai segera setelah itu, dipaksakan kepadanya dengan pedang ukuran dewasa penuh karena tidak ada senjata anak-anak di kamp. Ketika Guts menggores pipi gurunya, Gambino yang murka membalas dengan tebasan yang membuka luka panjang di hidung anak itu. Malam itu Guts tertidur sambil memeluk senjata tersebut, dan keesokan paginya walinya, yang diliputi rasa bersalah, memberikan salep penyembuh.

Tiga tahun lagi berlalu. Pada usia sembilan tahun, Guts berdiri di barisan depan di samping Gambino selama penyerangan terhadap sebuah benteng, berjuang melawan musuh yang jauh lebih besar namun berhasil meraih pembunuhan pertamanya; Gambino menebas musuh yang hendak menyerangnya dari belakang. Setelah itu anak itu menyerahkan hasil jarahan dan menerima satu koin atas usahanya. Malam itu, tidak bisa beristirahat, Guts melihat bayangan di tendanya. Seorang tentara bayaran lain bernama Donovan, yang sebelumnya telah mengajukan permintaan kepada Gambino, menyelinap masuk, melumpuhkan anak itu, dan menahannya hingga tak terjangkau pedangnya.

Guts lahir di bawah ibunya yang digantung dan diselamatkan dari antara orang mati oleh Shisu. Shisu meninggal karena wabah ketika Guts berusia tiga tahun, meninggalkannya sendirian di kompi kasar Gambino. Dipaksa berlatih pedang dengan bilah yang terlalu besar, Guts melukai mentornya dan sebagai balasan mendapat luka di hidungnya. Pada usia sembilan tahun ia meraih pembunuhan pertama di medan perang selama penyerbuan kastil. Bab ini ditutup dengan Donovan yang menyelinap ke tenda anak itu dan menahannya tanpa daya.

Angsuran pembuka dari Golden Age Arc ini terdiri dari 49 halaman dan pertama kali muncul di Animal House edisi 08, bertanggal Agustus 1991. Bab ini menetapkan asal-usul kelam Guts dan ikatan formatifnya dengan Gambino. Adegan terakhir bersama Donovan menyiapkan trauma yang dieksplorasi dalam bab-bab berikutnya.