Penjaga (1)

Sementara Rosine dan Jill terus terbang, sang apostle menggoda gadis itu tentang rasa sukanya pada Guts dan meyakinkannya bahwa penjaga dewasa melindungi penduduk Misty Valley dari siapa pun yang akan menyakiti mereka. Sementara itu Guts mencapai mulut lembah, hutan pohon mati yang tenggelam dalam kabut. Meski tidak ada apostle yang terlihat, Brand miliknya berdarah, dan lebih dalam ia menemukan gundukan besar yang tampak seperti jasad manusia, dari pusatnya beberapa sosok bangkit.

Mereka adalah para bandit yang pernah menyergap Jill dan melarikan diri dari pohon yang kerasukan, kini telanjang dan berlumuran darah kecuali sisa-sisa zirah. Mereka memberi tahu Guts bahwa tidak ada pria dewasa yang boleh lewat, dan ketika ia menolak mundur mereka menerkamnya dengan merangkak. Guts melemparkan pisau lempar dan mengangkat repeater crossbow-nya, memutarnya dengan tangan kanan sementara senjata itu bertumpu pada lengan prostetik kirinya, mendaratkan tembakan tepat di mata dan mulut mereka. Para bandit tampak tewas, namun kembali bergerak dan berubah menjadi monster serangga. Ketika Guts menebas salah satunya, hibrida earwig-kalajengking menangkap Dragon Slayer dengan capitnya dan menahannya erat.

Dikepung oleh manusia lipan sementara tampak tanpa senjata, Guts menggunakan kekuatan mentah untuk menyapu pedang ke samping, membelah lipan menjadi dua bahkan saat kalajengking masih mencengkeram bilah, lalu membelah kalajengking dari atas ke bawah. Pemimpin bandit menyerang berikutnya, berubah menjadi kumbang raksasa dan bergegas untuk membelahnya menjadi dua, tetapi Guts mundur bersandar pada pohon sehingga capit tidak dapat menutup, mengangkat Dragon Slayer sehingga binatang itu menusuk dirinya sendiri saat menyerbu. Bahkan saat sekarat, kumbang perlahan menutup capitnya, mendorong tanduknya ke arah leher Guts, hingga Guts menembakkan crossbow-nya dari jarak dekat menembus wajahnya yang tak terlihat dan membunuhnya. Manusia kutu kemudian turun dari pohon di atas sementara ia masih terjepit. Belatinya pecah saat menghantam capit, jadi ia menahan kakinya pada batang dan mendorong lepas, melonggarkan tanduk dari kayu meski tanduk itu semakin mengiris dalam. Akhirnya terbebas, momentum itu membawanya melakukan salto depan yang membelah kutu menjadi dua sebelum ia mendarat. Berdarah dari leher dan hampir tidak bisa berdiri, Guts mendongak melihat puluhan lagi manusia serangga bertengger di cabang-cabang yang diselimuti kabut.

Guts memasuki Misty Valley dan dihadang oleh para bandit yang menculik Jill, kini berubah menjadi penjaga serangga yang melarang orang dewasa masuk. Ia membunuh monster kalajengking, lipan, pemimpin kumbang, dan kutu menggunakan pisau lempar, repeater crossbow, dan Dragon Slayer. Terluka parah dan kehilangan darah, ia menemukan puluhan manusia serangga lagi yang menunggu di atas. Rosine, yang terbang bersama Jill, membanggakan bahwa para penjaga lembah mengusir siapa pun yang mungkin mengancamnya.

Bab Conviction Arc sepanjang 21 halaman ini terbit di Young Animal edisi 17, bertanggal Agustus 1997. Bab ini menampilkan pertempuran solo yang panjang yang memamerkan repeater crossbow dan lengan prostetik Guts melawan penjaga pseudo-apostle lembah. Deg, pemimpin bandit, disebutkan di antara para pemeran bab ini.