Lembah Berkabut (1)

Hentakan gabungan dari meriam lengannya dan ayunan Dragon Slayer melumpuhkan Guts, yang jatuh berlutut begitu pukulan mendarat dan memuntahkan darah, sangat lemah karena kehilangan banyak darah dan hampir tidak mampu bergerak. Saat merogoh tasnya untuk mencari perbekalan, ia tertegun merasakan bubuk dan menyadari bahwa Puck, sebelum diusir, telah melapisi tas itu dengan debu penyembuh. Tersungkur di antara manusia serangga yang tewas, ia mengoleskan sisa yang ada ke luka-lukanya.

Sementara itu, Puck telah melewati kabut lembah dan menemukan bukan monster yang ia takuti melainkan selubung kabut di atas surga cerah yang disinari matahari. Bersantai di atas daun teratai di danau yang tenang, telinganya yang tajam menangkap suara, dan ia bersembunyi di rerumputan tinggi untuk mengamati beberapa elf milik Rosine yang memukul-mukul buah beri seperti bola. Bersemangat untuk bergabung, ia membentuk wajahnya agar terlihat lebih seperti serangga dengan jarinya, tetapi ketika mereka menyerahkan beri itu kepadanya ia mendapati bahwa itu sama sekali bukan beri: itu adalah bola mata manusia. Membeku karena ngeri saat para elf mencolek dan melambai padanya, Puck terselamatkan ketika kelompok itu dipanggil kembali ke pohon mereka, diberi tahu bahwa Rosine telah kembali dengan seorang tamu, dan ia menjatuhkan bola mata itu untuk mengikuti mereka.

Rumah Rosine adalah pohon cedar berbunga yang sangat besar yang dikelilingi elf-elfnya yang bercahaya lembut. Puck mengaguminya dan kawanan elf sejati yang mengalir melewatinya dari dalam dedaunan. Di bawah, Rosine duduk bertahta di atas akar sementara Jill beristirahat di rumput. Sang apostle memanjakan teman lamanya, menyuruh elf-elfnya membawakan makanan dan karangan bunga, dan menggambarkan Misty Valley sebagai surga, hangat sepanjang tahun dengan makanan yang tidak pernah habis, tidak seperti desa yang mereka kenal bersama. Dengan mengambil wajah manusianya, ia turun untuk membelai Jill dan menyebut lembah itu sebagai tempat yang tidak dapat dimasuki orang dewasa, tempat anak-anak tetap bebas untuk bersenang-senang. Jill menyesali tidak pergi bersamanya sejak lama, tetapi Rosine tampak tidak terusik, dan bersama-sama mereka menatap elf-elf yang bermain-main di atas.

Guts selamat dari pertarungan melawan penjaga dan menyembuhkan dirinya dengan debu yang diam-diam ditinggalkan Puck di tasnya. Puck menyeberangi kabut menuju surga lembah yang disinari matahari dan menemukan para elf bermain dengan bola mata manusia. Sesampainya di pohon cedar Rosine yang menjulang, ia mendapati sang apostle menghujani Jill dengan makanan dan kenyamanan sambil memuji Misty Valley sebagai tempat perlindungan masa kanak-kanak yang tidak boleh dimasuki orang dewasa.

Bab Conviction Arc sepanjang 20 halaman ini terbit di Young Animal edisi 20, bertanggal Oktober 1997. Bab ini mengungkap keindahan menipu dari Misty Valley dan kengerian yang mengintai di balik permukaannya yang indah. Bab ini memperdalam visi Rosine tentang tempat perlindungan masa kanak-kanak abadi yang menggoda Jill untuk meninggalkan rumahnya yang suram.