Lembah Berkabut (2)

Jill berlama-lama di lembah di samping Rosine, yang kembali mendesaknya untuk menukar tubuh manusianya agar bergabung dengan anak-anak bersayap. Tidak mampu memutuskan, Jill diberi waktu lebih lama, meski janji penerbangan tanpa akhir membayangi keputusannya. Setelah sendirian, ia menatap matahari yang redup menyaring melalui kabut abadi lembah ketika Puck mendarat di bahunya, menyatakan sebuah penyelamatan yang tidak terlalu ia inginkan.

Sambil memangku elf mungil itu di telapak tangannya, Jill menanyakan kabar Guts dan mengetahui bahwa ia dan Puck berpisah setelah sang pendekar pedang hampir menebasnya saat menyerang Rosine. Puck mendesak gadis itu untuk pergi dan memperingatkan bahwa makhluk-makhluk ini adalah elf palsu, tidak layak ditiru. Jill tetap tergoda, membayangkan kehidupan yang bebas dari embun beku yang mematikan, panen yang gagal, dan para perampok. Ketika Puck menyebut ibunya, argumen itu runtuh, karena Jill membenci kelemahan wanita itu dan takut tumbuh menjadi seperti ibunya yang berhati lemah atau ayahnya yang kejam.

Genggamannya mengerat hingga Puck menjerit. Setelah melepaskannya, keduanya menyaksikan segerombolan elf menggelar pertempuran pura-pura, yang diatur dengan komandan dan pasukan. Kepura-puraan itu cepat lenyap, saat makhluk-makhluk kecil itu saling membantai dengan sungguh-sungguh sambil menyeringai seperti anak-anak yang gembira, menusuk, memutilasi, dan memenggal sesama mereka. Seorang pengejar menyudutkan buruannya, mengembang menjadi wujud lebah mengerikan, dan menghunjamkan sengatnya di antara kaki korban. Merasa mual, Jill muntah. Ketika para elf dengan bangga mengantarkan tubuh yang ditusuk lima ranting, ia menepisnya, dan saat mendarat tubuh itu mengembang kembali menjadi mayat anak manusia. Melihat puluhan mayat orang dewasa berserakan di tempat perang berkecamuk, ia dan Puck melarikan diri, sementara kawanan itu mengejar.

Rosine memperbarui tawarannya untuk mengubah Jill menjadi elf dan memberinya waktu untuk memutuskan. Puck bersatu kembali dengan Jill dan mengungkapkan bahwa ia dan Guts telah berpisah. Sifat sejati para elf Rosine terungkap saat mereka saling membantai dan kembali menjadi mayat manusia setelah mati, mendorong Jill dan Puck untuk melarikan diri.

Diserialkan di Young Animal edisi 21 dan dirilis pada 24 Oktober 1997, instalmen dua puluh satu halaman ini termasuk dalam Conviction Arc. Bab ini melanjutkan alur Lembah Berkabut yang dimulai pada bab sebelumnya dan sepenuhnya berpusat pada Jill dan Puck.