Api Redup

Erica dan Rickert memandu Guts menaiki tanjakan bersalju di samping bengkel Godot. Di puncak, pendekar pedang itu mendapati tanah dipenuhi bilah, masing-masing berbeda dan tertancap dengan ujung di bawah. Rickert mengungkapkan bahwa ia menghabiskan dua tahun terakhir menempa pedang-pedang itu untuk mengasah keterampilannya, menancapkan satu untuk setiap rekan yang hilang selama Eclipse, meskipun jumlahnya masih jauh dari total korban sebenarnya. Kontras itu menyengat: sementara Guts mengejar balas dendam dan berpegang pada duka, bocah itu dengan tenang mengistirahatkan teman-temannya, satu pedang demi satu pedang.

Kelompok itu turun ke cekungan yang dulu menjadi tempat berlindung Casca. Puck, yang merasakannya seperti hanya elf yang bisa, memastikan bahwa jenisnya memang pernah tinggal di sana dahulu kala. Guts setuju untuk melewatkan malam di dalam, terlindung dari roh-roh yang berkeliaran, sementara Rickert memperbaiki Dragon Slayer dan lengan buatan. Sebelum berpisah, pendekar itu mengakui bahwa ia tidak berhak membentak bocah itu dan menyampaikan permintaan maaf, dan yang lain pun pergi.

Sendirian di dekat api unggunnya, Guts tidak dapat beristirahat. Dua tahun penyergapan setiap malam telah membuatnya terbiasa bersiap menghadapi serangan dalam kegelapan, dan ia tidur dengan buruk tanpa pedang dalam jangkauan. Nasihat Godot bergema di kepalanya, namun pemandangan terakhir yang pernah ditangkap mata rusaknya, Griffith menyerang Casca, terus memaksa kembali. Ketika dinding gua tampak berpilin menjadi bentuk roh serigala yang dikenal sebagai Beast of Darkness, roh itu berbisik agar ia terus membunuh, tetapi ia berbalik dan hanya mendapati batu kosong.

Sedikit demi sedikit ia menerima kebenaran yang pahit: ia telah meninggalkan Band of the Falcon, jadi membalaskan dendam orang-orang yang mati bukanlah tugasnya. Ia teringat Corkus yang mengecamnya karena pergi, Judeau yang memperingatkan agar tidak kembali setelah ia memutuskan ikatan, dan Casca yang mendorongnya untuk mengejar mimpinya sendiri bahkan dalam kesendirian. Yang membuatnya tidak sepenuhnya lenyap dalam dahaga darah, ia akui, adalah perasaannya terhadap Casca. Takut telah meninggalkannya seperti ia pernah meninggalkan Griffith berlutut di salju, dan mengingat peringatan Demon Child, Guts berkomitmen untuk menyelamatkannya berapa pun harganya.

Begitu mengetahui Rickert adalah anak yang diselamatkan oleh rombongan pertunjukan yang sama yang pernah ia ikuti, Puck mendobrak dinding keempat dengan menggemakan kalimat Void tentang segala sesuatu yang berada dalam arus kausalitas, yang pertama kali diucapkan kembali di Episode 76.

Bab ini berjalan sepanjang dua puluh tiga halaman, termasuk dalam Conviction Arc, dan pertama kali terbit di Young Animal edisi 21 pada 23 Oktober 1998.