Perjalanan Musim Dingin (2)

Malam lain mendapati Guts bertarung melawan roh-roh jahat sementara Casca dan Puck berlindung di celah antara dua batu besar. Elf itu menyadari fajar hampir tiba dan merasakan Guts mengayunkan pedang dengan amarah yang tidak biasa, pikirannya jelas terpaku pada mimpi di mana Beast of Darkness merobek tenggorokan Casca. Ia tidak menceritakannya kepada siapa pun. Teralihkan oleh tikus yang berlari, Casca mengembara keluar dari perlindungan, dan teriakan Puck membuat Guts bergegas mencegat roh-roh yang mengalir ke arahnya. Tidak mampu menebas semuanya, ia menahan sisa serangan mereka dengan tubuhnya sendiri.

Sentuhan itu segera merasukinya. Setelah sesaat melawan, ia menyerah pada Beast, tarikannya dipertajam oleh roh-roh di sekitarnya, dan meletakkan tangannya di leher Casca. Ia meremas, menatap ke bawah saat mencekik nyawa perempuan yang dicintainya, sementara Puck menyaksikan dengan ketakutan tak berdaya. Pada saat terakhir Guts merebut kembali dirinya melalui tekad murni, mengusir pengaruh itu dan melemparkan roh-roh ke cahaya pagi, tempat mereka lenyap. Ia jatuh berlutut, lalu teringat Casca terbaring tanpa napas di sampingnya dan memeluknya hingga ia terbatuk dan kembali bernapas.

Hal pertama yang dilihat Casca saat terbangun adalah Guts, dan ia menjerit serta merangkak menjauh darinya. Ia kabur, Guts menangkap lengannya, dan ia meronta hingga lepas, sehingga Guts akhirnya membiarkannya berjalan di depan sambil tak pernah melepaskannya dari pandangan. Puck meratapi bahwa kepercayaan yang perlahan dibangun Casca kini hancur, tetapi menolak menyalahkan Guts, bersikeras bahwa kerasukan itu bukan perbuatannya. Guts tidak yakin, menatap tangannya dan memikirkan Beast yang selama ini mendorongnya ke arah ini.

Menyadari ia tidak bisa membiarkannya berkeliaran sejauh itu begitu senja kembali, Guts mengikat pergelangan tangan Casca dengan seutas tali dan menuntunnya seperti tambatan, cara yang tidak disukai baik olehnya maupun Puck tetapi keduanya terima sebagai yang paling aman. Malam itu ia berkemah di bawah jembatan kecil dan, kelelahan, mulai terlelap saat berjaga. Casca meraih belati yang masih terikat padanya, dan refleks Guts membuatnya terhempas dengan luka ringan. Permusuhannya mengeras, dan kedekatan yang pernah mereka bagi hilang bahkan saat Casca tetap dalam jangkauan tangannya.

Bab 188 menutup pasangan Perjalanan Musim Dingin dalam Arc Millennium Falcon sepanjang sembilan belas halaman, diterbitkan di Young Animal edisi 19 pada 28 September 2001. Bab ini menandai titik balik di mana kepercayaan Casca yang diperoleh dengan susah payah terhadap Guts hancur, membingkai ulang perjalanan mereka sebagai kisah kebencian alih-alih reuni.