Episode 95: Pendekar Pedang Hitam, Kembali

Barisan prajurit yang megah, Holy Iron Chain Knights, menunggangi perbatasan Midland, menarik hormat penuh doa dari para peziarah yang mereka lewati dan menandai ikatan mereka dengan Holy See. Serpico muda yang suka bermain menggoda Azan yang tegas dan berkumis tentang seorang wanita menarik di antara para musafir sampai komandan mereka memerintahkan mereka untuk bersikap tertib. Seorang penunggang kemudian menyusul barisan dengan kabar bahwa danau merah yang diburu ordo itu telah ditemukan.

Danau itu ternyata adalah aliran dangkal yang memerah oleh darah, tersumbat oleh sisa-sisa manusia dan kuda yang tercabik. Ramalan menyatakan bahwa pemandangan seperti itu, yang lahir dari matahari yang mati lima kali, akan mengumumkan malaikat baru. Komandan mengangkat helm untuk mengungkap seorang wanita seusia Serpico, Farnese, yang menamai makhluk itu Falcon of Darkness dan memperingatkan bahwa ia akan menyeret dunia ke dalam bayangan.

Dua tahun kemudian, sekelompok pencuri compang-camping meringkuk di bawah pohon mati dalam hujan, seorang gadis bernama Jill yang terikat dan dibungkam dijauhkan dari mereka, dimaksudkan untuk dijual sebagai budak. Ketika Deg yang berwajah tikus merabanya, ia menendang lututnya hingga mengundang tawa rekan-rekannya. Pemimpin mereka menceritakan bagaimana para bidah pernah merobek perut mereka sendiri di hadapan roh hutan dan memakukan isi perut mereka ke pohon ini, menunjuk paku dan wajah-wajah yang terukir di kulit kayunya sebagai bukti. Terinspirasi, Deg menyeret Jill mengelilingi batang untuk membedah perutnya, hanya untuk sebuah kulit kastanye yang dilempar melukai tangannya hingga berdarah.

Pelakunya adalah Guts berjubah yang duduk bersandar pada pohon, yang membelah lidah Deg karena mengancam akan menumpahkan isi perutnya dan memerintahkan yang lain pergi. Ketika pemimpin menjawab dengan gada berantai, Guts menjatuhkannya dengan satu pukulan tangan prostetiknya dan memperingatkan yang lain untuk menjauh saat Brand miliknya mulai bergejolak. Wajah-wajah terukir menajam dan pohon itu tersentak hidup, menghancurkan beberapa pencuri saat yang selamat berhamburan, lalu meraih gadis itu sebelum Guts menyapu Dragon Slayer melintasi batangnya dan hampir membelah monster itu dalam semburan darah.

Bab tiga puluh dua halaman ini membuka Conviction Arc di Young Animal edisi 5 pada 28 Februari 1997, memperkenalkan Serpico, Azan, Farnese, Jill, dan Deg. Berlatar dua tahun setelah Eclipse, bab ini memperkenalkan kembali Guts sebagai pemburu tunggal yang mengeras yang bepergian bersama elf Puck.