Lepaskan Sang Buas

Orihime yang terguncang mengulangi klaim Nnoitra bahwa Nel adalah mantan Espada, dan Nnoitra mengejek baik dirinya maupun Ichigo karena tertipu oleh anak yang tampak tak berdaya. Nel dengan lemah menyangkal pernah memegang peringkat itu, bersikeras ingatannya baik-baik saja, sehingga Nnoitra mengangkat kakinya untuk menginjaknya, menyebutnya membosankan. Ichigo menyelinap di antara mereka dan menepis kaki itu dengan tinjunya. Saat Nel memohon agar ia percaya bahwa ia tidak menipunya, Ichigo dengan hangat meyakinkannya bahwa ia sudah tahu dan mulai mengingatkannya bahwa mereka adalah teman, hanya untuk Nnoitra menendang kepalanya dan membuatnya terlempar.

Menyimpulkan bahwa Nel benar-benar telah kehilangan ingatannya, Nnoitra mengakui ia tidak seharusnya terkejut, karena tengkoraknya terbelah terakhir kali ia melihatnya. Ia kemudian mencengkeram kepalanya dan menyatakan bahwa dialah yang meretakkannya, membuat Ichigo murka dan menyerbu. Nnoitra menusuk pergelangan kaki Ichigo, tetapi Ichigo terus maju dan mengayunkan pedang ke dadanya, hanya untuk bilah itu tidak melukai Espada sama sekali, pengingat bahwa ia tidak dapat ditebas. Tendangan ke atas ke rahang melempar Ichigo menjauh.

Merasa bahwa Nel dulu mengganggunya dengan cara yang sama seperti Ichigo sekarang, Nnoitra menjelaskan inilah alasan ia meretakkan kepalanya dan meninggalkannya di gurun. Ketika Ichigo menerjang lagi, Nnoitra melindungi diri dengan Nel cukup lama untuk membanting Ichigo ke pasir, lalu berlutut di sampingnya dan perlahan membengkokkan lengan pedangnya ke samping untuk mematahkannya. Jeritan Nel yang penuh penderitaan meledak menjadi gelombang Reiatsu di belakang Nnoitra, yang berbalik dan mendapati Nelliel dewasa menatapnya tajam melalui debu yang menipis.

Nnoitra mengakui bahwa ia sendiri yang meretakkan topeng Nel, menyebabkan kemunduran dan amnesianya, dan terus mengungguli Ichigo, yang bilahnya tidak dapat menembusnya. Emosi putus asa Nel terhadap Ichigo memicu lonjakan kekuatan yang mengembalikannya ke tubuh dewasa aslinya, mengubah jalannya pertarungan.

Bab ini terbit di Weekly Shonen Jump dengan judul alternatif The Broken Mask dan diadaptasi dalam Episode 192, Nel's Secret, a Big-Breasted Beauty Joins the Battle!? Transformasi tak disengaja Nel memulai kembalinya ia sebagai petarung sejati.