Kembali Menjelang Fajar

Seorang pria tua dengan topeng tengu membaca sebuah catatan yang dikirim oleh seekor gagak. Pesan itu berasal dari Giyu Tomioka dan menggambarkan seorang anak laki-laki yang keluarganya dibunuh oleh sesosok Iblis, seorang anak laki-laki yang sekarang bepergian menemui pria tua itu dengan harapan bergabung dengan Pembasmi Iblis. Giyu menambahkan bahwa saudara perempuan anak itu telah menjadi Iblis tetapi tampaknya tidak mau menyakiti orang, dan bahwa anak itu memiliki indra penciuman yang luar biasa tajam, meminta agar pria itu mempertimbangkan untuk melatihnya sebagai pewaris yang mungkin.

Pria bertopeng, Sakonji Urokodaki, menyaksikan Tanjiro menindih Iblis kuil dan bersiap untuk menghabisinya. Tanjiro bertanya bagaimana dia harus melanjutkannya, tetapi Sakonji menolak untuk menjawab, bersikeras dia memutuskan untuk dirinya sendiri. Tanjiro mempertimbangkan untuk menghancurkan makhluk itu dengan batu, lalu ragu-ragu, terganggu oleh penderitaan yang akan ditimbulkannya. Membaca aroma anak laki-laki itu sebagai aroma yang penuh dengan belas kasihan dan keengganan, Sakonji secara pribadi meragukan dia cocok untuk pekerjaan itu. Sebelum Tanjiro dapat bertindak, fajar menyingsing dan sinar matahari mereduksi Iblis tersebut menjadi abu, yang menjelaskan kepada Tanjiro mengapa Nezuko takut akan cahaya siang hari.

Setelah mengubur orang mati, Sakonji bertanya kepada Tanjiro apa yang akan dia lakukan jika Nezuko pernah memakan seseorang. Ketika anak laki-laki itu terdiam, Sakonji memukulnya, menuntut jawaban yang lebih cepat, lalu menyatakan kebenaran yang keras: jika dia merenggut nyawa manusia, Tanjiro harus membunuhnya dan mengakhiri hidupnya sendiri juga. Tanjiro menerima beban ini, dan Sakonji memutuskan untuk menguji tekadnya.

Tanjiro menyaksikan bagaimana sinar matahari menghancurkan Iblis, yang memperjelas keengganan Nezuko terhadap matahari. Sakonji memperkenalkan dirinya dan menetapkan sebuah ujian untuk menilai apakah anak laki-laki itu dapat dilatih. Setelah lari cepat yang melelahkan dan penurunan yang berbahaya serta penuh dengan jebakan dan perangkap tersembunyi, Tanjiro diberi tahu bahwa ujian sebenarnya adalah kembali ke kaki gunung sebelum fajar tanpa Sakonji yang menunggunya.

Babak belur, kelelahan, dan berjuang dengan udara gunung yang tipis, Tanjiro memaksa dirinya untuk melacak jebakan yang tersembunyi melalui penciuman sambil terus maju. Dia akhirnya mencapai pondok di dasar, berlumuran darah tetapi masih hidup, menyatakan bahwa dia berhasil kembali. Saat matahari pagi terbit, Sakonji mengakuinya sebagai muridnya.

Bab ini termasuk dalam Arc Seleksi Akhir dan diadaptasi di Episode 2 dari anime. Ini menandai pertemuan pertama Tanjiro dengan Sakonji Urokodaki, pensiunan Hashira Air yang menjadi gurunya.

Bab ini juga memperdalam penggambaran Nezuko melalui ingatan Tanjiro, mengingat bagaimana dia mengorbankan kenyamanannya sendiri untuk saudara-saudaranya, yang mengobarkan tekadnya untuk suatu hari memulihkan kemanusiaannya.