Bab 120: Bayangan Palsu Seorang Pahlawan

Tiga dekade dan satu tahun setelah kematian Himmel, Frieren, Fern, dan Stark tiba di Desa Bohne yang terletak di Wilayah Kekaisaran, tepat saat Festival Pembebasan akan dimulai. Acara tahunan ini memperingati hari runtuhnya Raja Iblis, dan walikota setempat menyambut para pengunjung dengan hangat, meminta mereka untuk ikut merayakan malam tersebut. Saat ketiganya berjalan-jalan di jalanan dan menyaksikan warga memasang hiasan serta mendirikan stan, Frieren menjelaskan makna festival itu dan memberi isyarat bahwa ada jamuan besar menanti, yang membuat rekan-rekannya yang selalu lapar sangat gembira.

Ketika malam tiba, Frieren mengajak rombongan menuju alun-alun untuk menyentuh patung Himmel yang ada di desa, karena penduduk setempat percaya bahwa melakukan hal itu akan membawa keberuntungan. Stark meragukan mitos tersebut, tetapi Frieren berpendapat tak ada salahnya mencoba. Namun apa yang mereka temukan membuat mereka terkejut: Himmel kali ini dipahat sebagai sosok bertubuh kekar dengan wajah tegas, mengenakan pakaian mewah ala bangsawan, begitu berbeda dari semua gambar lainnya sehingga Stark awalnya tidak mengenalinya. Frieren pun tidak heran, mengingat sebuah patung daerah yang pernah menggambarkan Flamme sebagai seorang lelaki tua tanpa ciri khas, dan ia menuturkan bahwa Kekaisaran sejak lama mengabadikan para pahlawannya yang telah tiada sebagai objek pemujaan. Walikota menambahkan bahwa warga mendanai pembuatan patung baru ini setelah patung lama mulai aus.

Ketika Stark ingin menyoroti ketidakakuratan yang mencolok itu, Frieren mencegahnya dan mengajaknya pergi, merasa tak ada guna merusak kegembiraan warga. Semakin jauh ke utara seseorang pergi, ia berkomentar, semakin kuat Himmel dipuja; masyarakat melekat pada citra dirinya yang jauh dari sosok yang dikenalnya. Tidak ada niat buruk di balik itu, yakin Frieren kepada Stark; warga hanya sangat mengagumi Himmel dan membangun sesuatu yang mereka anggap sebagai penghormatan agung, meski gaya kaku dan kemegahan bangsawan itu sama sekali bukan yang diinginkan Himmel sendiri.

Setelah menikmati stan-stan dan santapan lezat, Frieren kembali sendirian untuk menyentuh patung itu, dan momen tersebut memunculkan kenangan tak lama setelah Raja Iblis tumbang. Dalam perjalanan pulang menuju Ibukota Kerajaan, Kelompok Pahlawan melewati desa yang sama dan mendengar seorang kakek memukau anak-anak dengan cerita bahwa Himmel pernah membelah seekor ular sepanjang seratus meter menjadi dua. Heiter dan Eisen menertawakan cerita itu, mengingat makhluk aslinya hanya sepanjang sepuluh meter, sementara Himmel dengan bercanda membesarnya menjadi dua ratus meter dan langsung disindir karenanya. Frieren sempat mengimbau agar mereka memandang serius cerita-cerita bombastis seperti itu, memperingatkan bahwa exaggerasi akan mengeras menjadi fakta yang diterima umum. Himmel pun setuju, namun ia menerima kenyataan itu: perjalanan mereka memang bodoh dan mendebarkan, telah menyelamatkan dunia, dan kebenaran itu takkan pernah bisa ditulis ulang. Berdiri di hadapan patung itu saat ini, Frieren mengakui bahwa Himmel memang benar; ia menyaksikan sebuah kota yang telah melupakan detailnya tetapi tetap merayakan kedamaian yang diperjuangkannya. Pagi harinya, kelompok itu berangkat ke utara, dan Stark kembali menyebut rumor festival bahwa ular itu panjangnya seribu meter, membuat Frieren tertawa melihat betapa jauh cerita itu telah berkembang.

Sampul bab ini menampilkan Himmel yang sedang menebas ular sepanjang sepuluh meter di Desa Bohne, sebuah perbuatan sederhana yang kemudian oleh cerita rakyat setempat dibesar-besarkan hingga tak lagi dikenali, menjadi legenda yang dihormati dalam festival tersebut.