Kutukan Sohma

Kutukan itu menampakkan diri melalui perubahan mendadak. Siapa pun yang membawa roh shio akan kembali ke wujud hewannya seketika ketika seseorang dari lawan jenis memeluknya, dan hal yang sama terjadi di bawah tekanan berat seperti sakit, kelelahan, atau kepanikan. Setiap perubahan datang diselimuti kepulan uap berwarna, nuansa berbeda untuk setiap pemilik, dan kembalinya ke wujud manusia membuat orang tersebut telanjang. Anehnya, pelukan dari sesama anggota ikatan tidak memicu apa pun sama sekali.

Ciri fisik sering kali merembes dari hewan tersebut. Hatsuharu menampilkan Kerbau pada rambutnya yang terbelah hitam dan putih, sementara mata amber dan rambut keemasan Kisa menggema pada Harimau. Kucing berdiri terpisah, dibebani tubuh kedua yang mengerikan dan berbau busuk; hanya gelang yang dirangkai dari tulang dan darah yang mencegah Kyo, dan setiap Kucing sebelumnya, agar tidak runtuh ke dalam wujud mengerikan itu.

Lebih dari sekadar keanehan fisik, ikatan itu adalah tambatan emosional yang hanya dapat dirasakan oleh para pembawanya. Setiap Sohma yang terkutuk menangis pada pertama kali mereka menatap dewa mereka, dan darah di pembuluh mereka tidak akan membiarkan mereka secara terbuka melawan sosok itu, bahkan ketika mereka sangat menginginkannya. Beberapa kata tajam dari Akito dapat melukai mereka baik secara fisik maupun batin, itulah sebabnya Hatori tidak pernah bisa menyalahkannya atas luka dan ingatan yang terhapus yang membekas di masa lalunya.

Isuzu mengibaratkan ikatan itu sebagai belenggu: apa yang mungkin terdengar seperti janji yang lembut terasa, bagi mereka yang menjalaninya, seperti rantai. Keterikatan yang cukup kuat dapat mengesampingkannya, seperti ketika Momiji menempatkan dirinya di antara Akito dan Tohru. Kucing menderita paling parah, dijadikan orang buangan yang diam-diam menjadi pembanding bagi yang lain, kambing hitam yang kesengsaraannya membuat yang lain dapat mengatakan kepada diri sendiri bahwa setidaknya keadaan mereka lebih baik.

Kisah ini merentang hingga berabad-abad ke belakang. Sosok penyendiri yang kemudian disebut Dewa menemukan teman ketika seekor kucing liar memilih untuk tinggal di sisinya, dan gembira oleh persahabatan itu ia mengumpulkan hewan-hewan lain untuk perjamuan malam. Takut akan hari ketika kematian akan mengakhiri pertemuan mereka, ia menggambar lingkaran di dalam cangkir berisi air dan membuat mereka semua meminumnya, mantra yang dimaksudkan untuk mereinkarnasi kelompok itu selamanya agar kebersamaan mereka tidak pernah terputus. Hanya Kucing yang menolak keabadian, dan penolakannya dianggap sebagai pengkhianatan, itulah sebabnya setiap Kucing sejak saat itu dihukum dan dikurung.

Karena pengaturan itu melawan alam, ia akhirnya mulai terkikis seiring darah itu sendiri melemah. Tanda-tanda yang jelas muncul: pemilik Naga berubah menjadi kuda laut dan pemilik Ayam Jantan menjadi burung gereja alih-alih wujud asli mereka. Kureno terlepas satu dekade sebelum cerita dimulai, diikuti Momiji dan Hiro karena alasan yang tidak pernah sepenuhnya dijelaskan. Sisanya dibebaskan hampir bersamaan, hanya berselang beberapa detik, begitu keterikatan mendalam Tohru dan perubahan hati Akito sendiri akhirnya mengurai apa yang telah menjadi janji itu.