Bab 97: Dua Filsuf

Hohenheim mengingat pelariannya dari Xerxes yang hancur, terhuyung melintasi pasir timur hingga ia pingsan dan ditemukan oleh pedagang Xing, sambil terus bergumam kepada rekan-rekan tak terlihat dan memohon pengampunan mereka. Di masa kini ia berdiri di ruangan Father dan menyebutkan satu per satu nama dan watak dari delapan jiwa yang baru saja ditelan homunculus itu, menjelaskan bahwa mereka kini membantunya melawan orang yang mengakhiri hidup mereka. Father menolak gagasan bahwa jiwa-jiwa di dalam Batu Filsuf dapat mempertahankan pikiran terpisah, menyebut mereka hanya serpihan energi. Hohenheim membantah bahwa meskipun berbicara dengan setiap jiwa hampir menghancurkannya, tubuh abadi yang pernah diberikan Father kepadanya memberinya semua waktu yang dibutuhkan, dan bahwa ia telah melakukan apa yang tidak pernah diimpikan teman lamanya: duduk bersama setiap dari 536.329 orang yang terikat di dalam dirinya. Saat ia berbicara, jiwa-jiwa yang baru diambil itu bertindak sendiri, menajam menjadi tombak yang menembus tengkorak Father. Ia mematahkan ujungnya, tetapi lebih banyak lagi menyembur dari mulut dan tenggorokannya, dan setelah saling bertatap penuh arti dengan Hohenheim, darah hitam yang dibatukkannya berpilin menjadi bayangan humanoid yang melahap cangkang kosongnya, menyatakan, ketika mata-mata seperti Gerbang bermekaran di permukaannya, bahwa manusia bukanlah satu-satunya yang mampu berevolusi.

Di atas tanah, Buccaneer dan pasukan Falman mendorong menuju gerbang utama sambil menebas Prajurit Manekin, sementara Sig dan Izumi melakukan hal yang sama di dalam. Izumi menyelamatkan Brigadir Jenderal Edison yang panik dari makhluk-makhluk itu, lalu menjawab tawarannya untuk posisi pengawal dengan pukulan dan tuntutan untuk mendengar tentang Pria Baik yang terus ia sebut-sebut. Olivier menolak kantor Führer yang rentan penembak jitu sebagai pos komando, dan Alex menemukan lorong tersembunyi yang menurun menuju terowongan yang mungkin menjadi tempat munculnya Prajurit Manekin. Kabar tiba bahwa Briggs kini menguasai gerbang, tank, dan sembilan puluh persen kompleks, sampai suara King Bradley mengumumkan kepulangannya secara pribadi. Menyerbu bagian depan hanya dengan sebuah granat dan sebilah pedang, ia menghancurkan tank, membunuh awaknya, dan mencincang automail Buaya milik Buccaneer. Falman yang menangis mengangkat senjatanya atas nama Mustang, Buccaneer yang babak belur bangkit dengan rantai gergajinya melilit kepalan untuk terus bertarung, dan Greed, yang bersantai di atas gerbang, berseru bahwa ia tidak bisa meninggalkan orang-orang yang begitu nekat berani.

Delapan jiwa yang diserap Father bernama Sargens, Dozul, Kaya, Sari, Tommy, Gidalsh, Andar, dan Zule. Dari jalur pendekatan Bradley, dapat disimpulkan bahwa gerbang depan Markas Pusat menghadap ke selatan. Sebuah omake di akhir Volume 24 memparodikan kepulangan dramatis itu, membayangkan Bradley terhuyung kembali ke markas setelah semalam minum-minum.