Bab 174

Yuta telah menarik perhatian di seluruh Permainan Pembantaian, dan membunuh Dhruv Lakdawalla untuk melindungi sekelompok penyintas semakin memperkuat reputasinya. Namun, tindakan yang sama juga membangkitkan ancaman mengerikan yang selama ini bersembunyi di balik layar.

Dari kejauhan, Uro dan Ryu menyadari bahwa Dhruv telah tewas dan shikigami pengembaranya mulai menghilang. Masing-masing memeriksa informasi melalui Kogane mereka dan mengetahui bahwa pelakunya adalah Yuta; Ryu mengakui bahwa ia hanya mendekati Dhruv karena pria itu sedang sibuk dengan pendatang baru. Kedua veteran itu memahami bahwa dengan hilangnya Dhruv, Kurourushi akan muncul berikutnya, yang membuat Ryu gembira namun Uro jengkel. Sementara itu, Yuta mengumpulkan para warga sipilnya dan berniat menggiring mereka ke utara menuju tepi penghalang, tetapi seorang ibu dan anak yang kesulitan membuatnya mengubah rencana; ia pun memimpin semua orang masuk ke stadion yang dahulu menjadi markas Dhruv. Suara dengungan keras memotong langkahnya, dan sekawanan serangga menerobos jalanan.

Yuta menangkap seorang pria yang berusaha melarikan diri dan melompat menjauh, namun serangga-serangga itu sudah menguliti tubuh pria tersebut sebelum ia sempat lepas, terungkap bahwa mereka adalah kecoak asli yang terisi energi kutukan. Ketika kawanan itu berbalik menyerang yang lain, Yuta memanggil Rika, yang menghancurkan sebuah jembatan untuk menghimpit dan mengalihkan arah serbuan itu, lalu ia memasukkan energi kutukan ke dalam katana-nya dan menghapus seluruh massa itu dengan satu gelombang kejut raksasa. Sambil menyaksikan, Ryu menilai output Yuta biasa saja, tetapi total cadangan energinya luar biasa, sementara Uro hanya merasa jijik pada kecoak-kecoak tersebut.

Bab ini menjelaskan Kurourushi sebagai kutukan kecoak tingkat khusus yang tetap tidak aktif karena kurang cocok dengan Dhruv; setelah terbebas oleh kematiannya, kutukan yang kelaparan itu mengidamkan daging kaya zat besi, dan asupan itu memicu partenogenesis-nya, sehingga langsung mengarah pada Yuta. Saat merenungkan koloni tersebut, Yuta berpendapat bahwa sumber daya yang terbatas pada akhirnya akan memaksa pembuatan aturan yang mengizinkan pergerakan antarpenghalang, sehingga pihaknya membutuhkan cara untuk berkomunikasi dan bepergian sambil tetap mengunci para pemain berbahaya di dalam, menambah dua kekhawatiran lagi pada daftar yang sudah disampaikan Megumi kepada Tengen, sehingga total ada empat. Tak rela mengulangi korban seperti di Shibuya atau melihat gurunya kembali membunuh sahabat terbaiknya, Yuta bersumpah akan membunuh Kenjaku dan mengumpulkan sendiri empat ratus poin, tepat saat Kurourushi memperkenalkan Pedang Kehidupan Bernanah, sebuah alat kutukan yang memadukan nyawa dan kematian. Catatan Akutami meminta maaf karena merekomendasikan seorang seniman tanpa terlebih dahulu memeriksa berita terbaru.