Bab 68 (Vigilantes)

Adegan yang disaksikan Kazuho Haneyama segera terungkap: Koichi Haimawari tersandung dan Makoto Tsukauchi menangkapnya sebelum ia jatuh ke lantai. Ia menarik diri dan meminta maaf, dan Makoto menjawab bahwa lengannya terbuka untuknya kapan pun ia mau. Bingung, ia bertanya apa maksudnya, dan Makoto mengatakan bahwa ia memang bermaksud tepat seperti itu, lalu mengingatkannya bahwa ia tadi perlu ke kamar mandi.

Ia kembali beberapa menit kemudian dan Makoto terus menggambarkan masa depan yang ia inginkan. Dengan mengira Makoto membicarakan kariernya, Koichi dikoreksi: Makoto berbicara tentang cinta, tentang membangun keluarga. Ia memprotes bahwa dirinya terlalu biasa untuk pembicaraan seperti itu, dan Makoto mengatakan bahwa menjadi biasa bukanlah sesuatu yang perlu disesali. Ia telah menimbang prospeknya berkali-kali, cara-cara di mana segala sesuatu bisa berjalan baik atau buruk, dan tidak peduli versi hari esok mana yang ia bayangkan, Koichi selalu ada di dalamnya, tersenyum. Itulah sebabnya ia ingin bersamanya.

Pengakuan itu membuatnya tanpa jawaban. Makoto mengatakan bahwa jawabannya bisa menunggu sampai ia kembali untuk selamanya pada musim gugur. Koichi ragu ia membutuhkan waktu selama itu, tetapi Makoto tidak setuju, karena perasaan Kazuho juga termasuk dalam hal ini. Makoto yakin Kazuho mencintainya. Daripada memaksakan pilihan di antara mereka berdua, ia memberinya ruang untuk memahami di mana posisi ia dan Kazuho sebelum memutuskan. Koichi bertekad untuk mengangkat topik itu dengan Kazuho secara tidak langsung, mengucapkan selamat tinggal, dan pergi dengan hampir melompat kegirangan. Makoto juga merasa senang. Kazuho, yang mendengar setiap kata, dibiarkan bingung dan gelisah.

Keesokan paginya Kazuho menanggapi setiap upaya Koichi untuk mengobrol dengan pengalihan yang ketus. Menjelang malam ia menyadari bahwa menghindar tidak menyelesaikan apa pun, bahwa ia perlu menata pikirannya dan mengatakan kepadanya bahwa ia jatuh cinta padanya. Namun jika dibandingkan dengan Makoto, ia tidak dapat menemukan satu kategori pun di mana ia lebih unggul. Tahun-tahun terakhirnya dihabiskan untuk Narufest sebagai Pop☆Step dan memperkenalkannya kepada banyak orang, namun semua itu bermula dari Makoto, yang menjadi alasan Pop☆Step ada. Ia memutar rekaman hari-hari awalnya, ketika ia masih kecil, dan meskipun pemandangan itu membuatnya sedikit meringis, klip penampilan pertama itu menenangkannya. Tidak ada yang ia mulai yang telah selesai, putusnya, jadi sudah waktunya untuk menyemangati dirinya sendiri dan menolak untuk kalah.

Makoto Tsukauchi mengakui perasaannya kepada Koichi Haimawari dan tidak meminta jawaban segera, menundanya sampai kepulangannya secara permanen pada musim gugur.

Makoto menyatakan secara terang-terangan bahwa ia yakin Kazuho Haneyama jatuh cinta pada Koichi, dan dengan sengaja menolak untuk memaksakan pilihan, memberi Koichi waktu untuk memahami apa yang ada di antara dirinya dan Kazuho terlebih dahulu.

Kazuho mendengar seluruh percakapan itu. Setelah seharian menghindar, ia bertekad untuk mengaku juga, menarik tekad dari rekaman penampilan pertamanya sebagai Pop☆Step meskipun merasa kalah dari Makoto dalam segala hal.

Bab sembilan belas halaman karya Hideyuki Furuhashi dan Betten Court ini dirilis pada 27 Desember 2019 dalam arc Final Performance volume 9. Makoto Tsukauchi muncul di sampul.

Serialisasi menayangkan bab ini sebagai Partner, ditulis パートナー, sebuah judul yang diubah untuk volume kompilasi.