Tim Pemulihan Sasuke

Tim Pemulihan Sasuke terbentuk sebagai tanggapan darurat, dengan tujuan tunggal mencegah Sasuke Uchiha meninggalkan Konoha demi Orochimaru. Konoha telah memenangkan Serangan terhadap Konoha tetapi membayar harga yang mahal, dan untuk menyembunyikan kondisinya yang melemah desa menugaskan sebagian besar chūnin dan jōnin pada penugasan yang jauh. Ketika kabar datang bahwa Sasuke telah bergabung dengan Orochimaru, Hokage Kelima hampir tidak memiliki siapa pun yang memenuhi syarat untuk misi dengan tingkat keparahan peringkat A tersebut. Satu-satunya pilihannya adalah Shikamaru Nara, yang baru diangkat menjadi chūnin, dan genin mana pun yang dapat ia kumpulkan dalam waktu setengah jam.

Naruto Uzumaki adalah pilihan Hokage, dan Shikamaru menambahkan Chōji Akimichi meskipun ada keberatan dari Naruto. Dengan Shino Aburame yang sedang bertugas, Kiba Inuzuka dan rekannya Akamaru masuk sebagai pengganti, dan Rock Lee, yang tidak dapat bergabung sendiri, mengarahkan mereka kepada Neji Hyūga. Sakura Haruno meminta untuk ikut saat mereka berangkat tetapi ditolak, karena kekerasan daripada persuasi kini menjadi satu-satunya jalan dan hal itu berada di luar keahliannya. Kelima orang yang dihasilkan membentuk unit yang luar biasa seimbang.

Shikamaru menyusun formasi barisan yang memaksimalkan bakat setiap anggota untuk mengantisipasi penyergapan. Kiba dan Akamaru berada di depan, melacak aroma Sasuke dan membaca medan untuk jebakan, dengan Shikamaru tepat di belakang untuk memberi perintah dengan bidang pandang yang lebih luas. Naruto menempati posisi tengah untuk menghadapi ancaman dengan klon bayangannya, Chōji menutupi sisi berlawanan sebagai pemukul terberat kelompok, dan Neji menjaga bagian belakang, menyapu titik buta mereka dengan Byakugan miliknya.

Pengejaran membawa mereka berhadapan dengan pengawal Sasuke, Sound Four. Langkah pembuka Shikamaru, berpura-pura tidak cakap untuk memancing musuh menurunkan kewaspadaan, sempat menjerat keempatnya dalam bayangannya, sampai intervensi Ukon mematahkan cengkeraman itu dan Jirōbō menyegel tim di dalam kubah penjara tanah. Mereka berhasil lolos, tetapi pengejaran kemudian memaksa mereka memisahkan diri satu per satu. Chōji tinggal di belakang dan membunuh Jirōbō dengan harga kelelahan yang hampir total, Neji melepaskan diri dari jaring Kidōmaru dan membunuhnya tetapi tidak dapat melanjutkan, dan sisanya terus mengejar Tayuya, Sakon, dan Ukon. Naruto dan Shikamaru mengamankan peti yang berisi Sasuke, hanya untuk direbut oleh Kimimaro, dan Sasuke segera muncul dan berangkat menuju Orochimaru sendirian. Rock Lee tiba untuk menahan Kimimaro, dan ketika Kiba, Shikamaru, dan Lee semuanya berada di ambang kematian, kemunculan tepat waktu dari Saudara Pasir membalikkan keadaan, Kankurō menghabisi Sakon dan Ukon, Temari menebas Tayuya, dan Gaara menahan Kimimaro sampai penyakit merenggutnya.

Naruto melacak Sasuke sampai ke Lembah Akhir. Tidak mampu membujuknya untuk kembali, keduanya bertarung, dan Naruto pada akhirnya tidak sanggup memberikan pukulan mematikan, ambruk sementara Sasuke, yang mengampuninya meskipun memiliki kesempatan untuk berbuat sebaliknya, melanjutkan perjalanan menuju Orochimaru. Misi berakhir dengan kegagalan. Setelah itu Korps Medis dikirim untuk merawat yang terluka, Chōji dan Neji ditarik kembali dari luka parah, dan Shikamaru, yang terguncang hingga mempertimbangkan untuk berhenti, diarahkan oleh ayahnya untuk menjadikan bencana itu sebagai pelajaran. Setelah dipulihkan oleh Kakashi, Naruto kemudian pergi berlatih bersama Jiraiya, bertekad menjadi cukup kuat untuk membawa Sasuke pulang. Dalam anime, Sound Four yang dibangkitkan kembali muncul selama Perang Dunia Shinobi Keempat untuk menjebak jiwa tim sebagai balas dendam, hanya untuk Naruto menemukan penghalang tersebut dan membebaskan rekan-rekannya.

Komando jatuh kepada Shikamaru Nara, ahli strategi regu tersebut. Di sampingnya berdiri Naruto Uzumaki, Chōji Akimichi, Kiba Inuzuka bersama ninken-nya Akamaru, dan Neji Hyūga, masing-masing dipilih untuk peran tempur yang berbeda. Bantuan terlambat datang dari Tiga Saudara Pasir, Gaara, Temari, dan Kankurō, yang bantuannya telah diminta Hokage. Shino Aburame, yang absen pada saat itu, tetap merasa kesal selama bertahun-tahun karena tidak pernah diminta untuk ikut serta.