Empat Kaisar

Pada setiap masa, empat kapten terpisah menyandang gelar ini, dan dunia luas menganggap mereka sebagai pelaut paling ditakuti yang masih hidup. Pemegang saat ini meliputi Buggy bersama Monkey D. Luffy, dengan Teach dan Shanks melengkapi daftar; pemegang gelar sebelumnya termasuk Kaidou, Charlotte Linlin, dan Edward Newgate. Tidak ada piagam atau dewan yang mengikat keempatnya. Masing-masing beroperasi sebagai kekuatan mandiri, memilih sendiri apakah akan bertarung atau bekerja sama dengan yang lain.

Untuk sebagian besar era terkini, para tokoh ini telah mendominasi paruh kedua Grand Line, zona yang dikenal sebagai Dunia Baru, mengendalikan armada besar dan pengikut elit sambil menarik tali kendali seluruh kerajaan. Karena jangkauan tersebut, Pemerintah Dunia menghitung mereka secara kolektif di antara tiga pilar yang disebut Kekuatan Besar, sejajar dengan Angkatan Laut dan Warlord. Garp-lah yang pertama menjelaskan gagasan tersebut selama Arc Post-Enies Lobby, setelah itu kelompok ini membentuk bab-bab selanjutnya dalam cerita.

Dalam duel satu lawan satu, seorang Kaisar biasanya berdiri sebagai bajak laut terkuat yang ada, dipersenjatai dengan kekuatan Buah Iblis yang mengerikan, kekuatan fisik brutal, penguasaan setiap cabang Haki, atau sering kali ketiganya sekaligus. Nilai buruan individu mereka memuncaki daftar, yang terkecil mencapai tiga miliar dan yang terbesar pernah melampaui angka lima miliar. Buggy sepenuhnya mematahkan pola ini, setelah tersandung mendapatkan kedudukannya dan harga buruan kolosalnya melalui kesalahan Angkatan Laut alih-alih kekuatan nyata. Hidup pada dasarnya sebagai raja di lautan, mereka sebagian besar bertindak sesuka hati di perairan mereka.

Ukuran kru yang besar menyumbang banyak bobot militer mereka, karena masing-masing mengerahkan ratusan hingga ribuan petarung veteran ditambah pakta dengan kapten lain. Shanks mengemudikan Bajak Laut Rambut Merah yang ringkas namun berimbang, Teach memimpin Bajak Laut Blackbeard yang membengkak setelah ia mengklaim wilayah lama Whitebeard, Buggy menjadi wajah sindikat dunia bawah Cross Guild sementara Crocodile dan Mihawk yang sebenarnya mengarahkannya, dan Luffy memimpin Armada Besar Topi Jerami yang enggan beranggotakan ribuan orang. Letnan utama mereka, dari Sweet Commander milik Big Mom hingga All-Stars milik Kaidou, dapat beradu pukulan dengan petarung terbaik faksi rival mana pun, namun tak satu pun perwira tersebut dapat menghadapi seorang Kaisar secara langsung.

Gejolak melanda jajaran ketika Teach membunuh Newgate dalam perang Marineford dan merebut kursi kosong tersebut. Dua tahun kemudian Kaidou dan Linlin menyegel aliansi pertama yang pernah terjalin antara dua Kaisar, meskipun serangan Onigashima membuat keduanya dijatuhkan bersama, dikalahkan oleh koalisi gabungan ninja, bajak laut, mink, dan samurai. Luffy mengklaim mahkotanya karena mengalahkan Kaidou, dan Buggy mendapatkannya secara tidak sengaja melalui ketenaran Cross Guild. Setiap mantan pemegang garis lama, yaitu Whitebeard, Big Mom, dan Kaidou, pernah menjadi kru Bajak Laut Rocks yang legendaris. Dua anggota saat ini, Shanks dan Buggy, pernah bertugas di kapal Roger, sementara dua lainnya, Luffy dan Teach, keduanya menyandang Will of D. Angkatan Laut memperingatkan bahwa ikatan yang menyatukan dua di antara mereka dapat menghasilkan kru terkuat dalam sejarah tercatat, dan bahkan CP0 tidak boleh menyerang salah satu dari mereka tanpa perintah tegas.