Moderasi

Dipukuli dan tenggelam dalam kekalahannya sendiri, Kaneki hanyut ke dalam kenangan tentang jalan tempat ia tinggal bersama ibunya saat masih kecil. Ibunya menyambutnya pulang, tampak kelelahan namun tetap bekerja keras, dan ia memohon agar ibunya mengurangi kerja berlebihan yang tidak pernah berani ia pertanyakan semasa kecil. Saat menengok ke belakang, ia melihat bagaimana dorongan ibunya untuk memberikan segalanya kepada orang-orang yang dicintainya perlahan-lahan membuatnya terpojok, dan ia menimbang pola tersebut dengan pilihan-pilihan yang ditawarkan teman-temannya: untuk sekadar hidup, untuk diselamatkan, untuk kembali ke Anteiku, atau untuk tetap tinggal. Dari hal ini ia menarik kesimpulan yang keras, bahwa ia dan ibunya sama-sama hanya berpura-pura peduli pada orang lain padahal sebenarnya melayani diri sendiri.

Ia akhirnya memahami mengapa ibunya bekerja begitu keras untuk saudara perempuannya, menelusurinya kembali ke kematian ayahnya dan ketakutannya kehilangan siapa pun yang disayanginya. Ia menyimpulkan bahwa ibunya bukanlah sosok yang lembut, melainkan seorang pengecut yang takut sendirian, dan ia mengakui bahwa dirinya pun sama, tidak pernah benar-benar ingin melindungi semua orang, hanya dirinya sendiri. Dengan mengingat masa kecil yang dihabiskan membaca sendirian di kamar ayahnya dan bermain sendirian di bak pasir, ia mengakui bahwa Touka benar menyebutnya seorang pengecut yang egois.

Kaneki melihat dirinya yang lebih muda duduk di bak pasir dan menghampirinya, mengajak anak itu untuk pulang. Sambil menggenggam tangan kecilnya sendiri untuk mengisi kekosongan dalam ingatannya, ia mengembara tanpa tujuan dan bertanya kepada anak itu apakah ia mencintai ibu mereka. Anak itu menjawab bahwa ia bermimpi tumbuh menjadi seperti ibunya, seseorang yang bekerja tanpa lelah untuk orang lain hingga larut malam. Menyadari betapa jauh hidupnya menyimpang dari janji itu setelah ia menjadi ghoul, Kaneki menangis dan meminta maaf atas sosok yang telah ia jadi. Dirinya yang lebih muda menghiburnya dan berterima kasih karena telah berjuang menggantikan sisi dirinya yang lebih lemah, lalu mengusulkan agar mereka beristirahat, dan kedua sosok itu hancur menjadi abu.

Saat kesadarannya memudar, Kaneki akhirnya mengingat malam ketika ia dan Rize Kamishiro tertimpa dalam Insiden Balok Baja. Di balik tatapan Rize berdiri seorang badut yang tertawa sambil menghitung mundur dengan kelipatan tujuh, sebuah makna yang ia tahu tidak akan pernah ia pahami, karena ia sudah tak sadarkan diri dan terkulai di kaki Arima.