Ryuk

Per essere un dio della morte, Ryuk ha una sagoma vagamente umana, sebbene ogni dettaglio sia esagerato in qualcosa di inquietante. È molto alto ed emaciato, la sua pelle è di un tono grigiastro tinto di blu e la sua bocca è orlata di denti appuntiti sotto labbra sottili. Capelli neri a punta sormontano un volto dominato da enormi occhi rotondi, le cui sclere gialle si stagliano contro centri di un rosso vivo. Anelli si affollano sulle sue dita innaturalmente lunghe, e ripiegate contro la schiena ci sono ali piumate che può estendere ogni volta che vuole spiccare il volo.

Ciò che distingue Ryuk dai suoi compagni dei della morte è il suo rifiuto di oziare semplicemente per l'eternità, e gli scherni che gli altri shinigami gli lanciano per quell'irrequietezza gli scivolano addosso. Si attacca a Light proprio perché il ragazzo continua a sorprenderlo, scardinando regole e scoprendo trucchi nel quaderno che persino Ryuk non aveva mai saputo esistessero. Quella fascinazione non si trasforma mai in lealtà. Rimane neutrale sulla sopravvivenza di Light, presta aiuto solo quando c'è qualcosa da guadagnarci, e si tiene allegramente per sé informazioni che il suo compagno potrebbe usare. Tutto ciò che fa è riconducibile alla fame di divertimento, poiché trova genuinamente svagante lo spettacolo di un umano che brandisce il quaderno. Per quanto sia intelligente, si rivela facile da leggere e manovrare per Light, essendo i suoi desideri così trasparenti. La sua stranezza più famosa è una quasi dipendenza dalle mele, che paragona al modo in cui gli umani si appoggiano al tabacco o all'alcol; i frutti raggrinziti del suo regno gli sanno di sabbia, e un lungo periodo senza la varietà umana lo porta a contorcersi e a fare verticali. Diventa anche timido in presenza di donne e nutre un debole per i videogiochi.

Come shinigami, Ryuk possiede un Death Note e prolunga la propria esistenza scrivendovi dentro nomi umani, con le aspettative di vita non utilizzate delle sue vittime che confluiscono nella sua. Chiunque non abbia toccato il suo quaderno non può vederlo, attraversa i muri solidi e le sue ali lo trasportano dietro Light ovunque il ragazzo vada. Gli occhi condivisi dalla sua specie gli permettono di leggere sia il nome sia l'aspettativa di vita rimanente che aleggiano sopra qualsiasi persona, lo stesso potere che può offrire a un umano in cambio di metà dei suoi anni. Prima di far cadere il libro, traccia le sue istruzioni all'interno della copertina in inglese, intuendo che sia la lingua più parlata al mondo.

Fin dall'inizio Ryuk avverte Light che il loro accordo comporta una clausola fissa: quando il tempo di Light scadrà, spetterà a Ryuk registrare il suo nome. Il manga tiene fede a questo durante lo scontro finale, dopo che gli spari di Matsuda lasciano Light sanguinante e implorante che i nomi degli investigatori vengano annotati. Ryuk solleva la penna come per assecondarlo, poi rivela che l'unico nome che ha appuntato è quello di Light stesso, giudicando che un uomo ridotto a implorare un dio della morte non abbia più nulla che valga la pena guardare. L'anime mette in scena lo stesso finale in modo diverso: Light scivola fuori dal magazzino in mezzo alla confusione del suicidio di Mikami, ma le sue ferite lo condannano, e Ryuk, non volendo gironzolare per tutto un periodo di prigione in attesa dell'inevitabile, scrive lui stesso il nome con l'osservazione di commiato che tutto è stato interessante. Light crolla sotto una visione di L, e Ryuk fluttua di nuovo verso il regno che aveva abbandonato.