Imperatore

Alto e slanciato, con un volto giovanile, l’Imperatore porta i capelli chiari lunghi fino alle spalle, in morbide onde partite lateralmente; ha gli occhi socchiusi e il mento ben rasato. La sua uniforme da cerimonia è lunga, scura e a collo alto, caratterizzata da due file di bottoni, una fascia che attraversa il petto e una cintura in vita; le maniche sono bordate di un tono più chiaro e terminano in piccoli polsini arricciati. Pantaloni e scarpe scure completano l’insieme, mentre una mantella fermata alle spalle gli ricade fin quasi alle caviglie sotto spalline sfrangiate. In occasione delle cerimonie indossa una corona arrotondata la cui base tempestata di gemme si innalza in archi curvati verso l’interno fino a un globo centrale sormontato da un ornamento a forma di diamante.

Invariabilmente formale ed equilibrato, l’Imperatore riflette sul fatto che nulla dura, nemmeno un impero millenario, eppure si adopera per garantirne la sopravvivenza e la prosperità o, in mancanza, per una conclusione pacifica. Sa anche schernire se stesso definendosi un folle, sottolineando che le istituzioni dello Stato sono concepite per superare chiunque occupi il trono. Poco gli sfugge: coglie al volo le manovre politiche, come quando Fraese ha silenziosamente messo da parte Denken in vista del ballo. Definendosi coscienzioso, intende premiare coloro che hanno protetto l’Impero, a cominciare da Denken e Fraese. Serie lo descrive come un razionalista attento e acuto, vigile nei confronti dell’importanza dell’apparenza e del protocollo, e lo bolla senza mezzi termini come un imbroglione.

L’attuale Imperatore sale al trono oltre quindici anni dopo la morte di Himmel l’Eroe. Circa trent’anni più tardi, nel pieno della Festa Nazionale della Fondazione, invita la Grande Maga Serie, voce dell’Associazione Continentale di Magia, a un ballo a palazzo, con l’intento, grazie a un patto stipulato in precedenza con Denken, di gettare le basi per un trattato amichevole tra le due potenze.

La sera stessa del ballo incontra Serie e, grazie a una lanterna dei sogni, comprende di essere entrato in uno dei suoi sogni profetici. Questo Imperatore, spiega, è una proiezione consapevole che le difese mentali del regno tengono celata, una salvaguardia distillata dal cuore della magia imperiale nel corso di oltre mille anni, che gli consente di controllare con precisione ciò che rivela. Per scongiurare sia il declino dell’Impero sia un complotto mirante a uccidere Serie durante il ballo, propone uno scambio di informazioni, e lei accetta; egli ammette che il suo potere non può impedire direttamente l’assassinio, mentre Serie illustra fin dove si estende la sua magia onirica e la sua intuizione che sia all’opera un secondo veggente. Sollecitato a fornire nomi, riesce a chiamare solo Fraese, benché nessuno dei due ritenga che lei possieda una simile magia.

Una volta aperto il ballo, chiede a Fraese, a capo delle Forze Speciali Magiche, di riferire. Tutto procede bene, dice lei, e aggiunge che Serie desidera un’udienza; notando l’ampiezza del seguito di Serie, approva la proposta di Fraese di fornire una scorta e dare prova di autorità, raccomandandole di muoversi lentamente per ottenere l’effetto desiderato. Quindi insiste su ciò che lei nasconde, avendo notato come abbia deliberatamente escluso Denken dalla scena. Fraese ammette di aver agito da sola e chiede che l’esecuzione venga posticipata al termine dell’evento; lui la liquida, affermando che l’avrebbe impiccata già da tempo se solo avesse saputo come porvi fine, e riconoscendo tuttavia che lei e Denken, pur essendo agli antipodi, hanno a lungo garantito la sicurezza del regno. Sarebbe lieto di ricompensarla come un tempo fece con Denken, ma lei rifiuta e gli chiede di continuare a voltarsi dall’altra parte. Poco dopo, entra nella sala da ballo scortato.