Liu Zhigang

Nella linea temporale originale, Zhigang aveva un aspetto imponente e muscoloso: occhi giallo scuro incorniciati da lunghi capelli neri raccolti in una coda di cavallo, con spesse ciocche libere che gli scendevano dalla testa come foglie da un ramo. La rabbia o l’uso del suo potere facevano brillare quegli occhi di un giallo vivido. Il suo guardaroba era composto da mantelli rossi o gialli bordati da pesanti colletti neri, abbinati a pantaloni e stivali neri. Dopo che la Coppa della Reincarnazione ha riavvolto tutto, il rinato Zhigang si è risvegliato solo qualche decennio dopo, ormai invecchiato e con i capelli completamente bianchi.

Il primo Zhigang era impetuoso e bramoso di combattimento, lamentandosi apertamente che il Re delle Formiche fosse sfuggito alla sua portata come avversario. Parlava in modo diretto, dichiarando senza mezzi termini a un giornalista cinese che la forza di Jinwoo superava di gran lunga la sua e bollando i dubbiosi come folli, pur mostrandosi caloroso e modesto verso chi guadagnava la sua stima. La versione reset mantiene quasi tutto questo, aggiungendo una vera devozione per le arti marziali. La sua forza di volontà è profonda: gli Itarim gli hanno offerto un enorme potere in cambio del suo corpo, ma lui ha rifiutato categoricamente, respingendo per due anni consecutivi i loro tentativi di possesso forzato.

Una volta conclusa la spedizione sull’isola di Jeju, Zhigang si dedicò alla difesa della costa orientale della Cina, arrivando a abbattere centinaia di formiche con un solo fendente. Quando un gigante uscito dal Portale S-Rank di Tokyo cominciò ad attraversare l’oceano verso la Cina, lo intercettò e lo uccise al largo prima che toccasse terra, anche se la sua potenza lo colse di sorpresa e si rese conto che Jinwoo eliminava simili giganti con maggiore facilità di lui. Incuriosito, richiese tutti i file pubblici che l’Associazione dei Cacciatori Coreani custodiva su quell’uomo. Invitato come rappresentante della sua nazione alla Conferenza Internazionale delle Gilde, scoprì che il padre di Jinwoo, Sung Il-Hwan, era il principale sospettato dell’omicidio di Christopher Reed e, chiuso l’evento, cercò Jinwoo per stringergli la mano e congratularsi con lui per la vittoria su Thomas Andre.

Decenni dopo, nel mondo riscritto, Zhigang recuperò il suo potere e il suo posto tra i più forti, ma poiché non ricopriva più il ruolo di veicolo del Sovrano, il governo cinese lo valutò sei stelle anziché sette. Gli Itarim si presentarono offrendogli potenza in cambio del suo corpo; lui rifiutò e resistette al possesso forzato per due anni. Anche quando fu parzialmente assoggettato, mantenne la sua volontà grazie a una lotta incessante, vagando per l’Asia e scegliendo appositamente dungeon di campo per scaricare il suo potere dove causasse il minor danno collaterale, un comportamento che lo rese sia l’orgoglio della sua nazione sia un berserker. In India incontrò Sung Suho e lo attaccò, scambiandolo per un criminale. Già esausto, subì un ulteriore logoramento quando Suho evocò Greed; Suho però tirò indietro i colpi, poiché Beru gli aveva rivelato sia chi fosse stato un tempo Liu sia che gli Itarim lo controllassero già per metà. Una volta indebolito Liu, l’acqua della Fonte dell’Eco divenne per Suho lo strumento per spezzare quel vincolo, liberandolo. Ristabilito, Liu recuperò i ricordi della prima linea temporale e ricostruì che Suho era il figlio di Jinwoo.

Come veicolo del Sovrano e uno dei Cacciatori di Livello Nazionale, Zhigang è tra l’élite planetaria, avendo regnato come il più forte d’Asia finché Jinwoo non lo ha sopraffatto; un capitano della marina cinese che li aveva visti entrambi combattere lo giudicava nettamente superiore al giapponese Goto Ryuji in termini di potenza grezza. Anche vecchio e valutato solo sei stelle dopo il reset, affrontò faccia a faccia il gigantesco Greed di grado Generale respingendo il possesso, per poi riprendersi il titolo di sette stelle e la sua antica potenza. La sua abilità con la spada è ineguagliabile: spacca un gigante in pezzi con facilità e la sua velocità gli consente di abbattere i nemici quasi non appena inizia lo scontro. Brandendo le sue lame, scaglia ampie e devastanti saette energetiche che annientarono un’orda di formiche volanti e sciamanti. Inoltre, dispone dell’Autorità dei Sovrani per il controllo telecinetico degli oggetti e possiede la Manifestazione del Corpo Spirituale.