아무도 의견 일치를 못 보는 블리치 여성 캐릭터, 드디어 정리한다

블리치 팬 열 명에게 작품 속 여성 캐릭터들의 순위를 매겨보라고 하면, 서로 다른 목록 열 개와 논쟁 열한 개가 나오고, 적어도 한 명은 고양이로 변하는 캐릭터를 두고 당신과 한판 붙을 기세로 달려든다. 소년 만화를 통틀어 가장 말 많은 진영이다. 쿠보 타이토는 우리에게 사신, 아란칼, 그리고 슈테른리터를 안겨줬고, 그 한가운데 어딘가에서 블리치 여성 캐릭터 군단을 빚어냈다. 팬들이 이십 년 동안 순위를 매기고 또 매기면서도 단 한 번도 그 순서에 합의하지 못한 바로 그 캐릭터들 말이다.

그래서 우리가 결판을 낸다.

우리가 쓴 기준은 이렇다. 이건 전투력 순위가 아니고, 그렇다고 순수하게 외모만 따지는 목록도 아니다. 솔직히 말하자면 외모도 분명 고려 대상이고, 이 글을 읽는 사람이라면 다 안다. 우리는 이 다섯 명을 전체적인 완성도로 평가했다. 디자인, 존재감, 지면 위에서 얼마나 역동적인가, 그리고 편이 끝난 뒤에도 머릿속을 떠나지 않는, 뭐라 콕 집어 말하기 힘든 그 무언가까지. 힘은 조금 반영한다. 성격은 더 많이 반영한다. 잊을 수 없는 존재감이 가장 크게 작용한다.

카운트다운을 시작하기 전에 경고 하나. 우리는 시호인 요루이치를 5위에 놓았다. 그렇다, 순속의 여신. 그렇다, 인터넷 절반의 목록에서 1위에 앉아 있는 그 여자. 5위다. 이유는 설명하겠다. 계속 읽어라.

5위: 시호인 요루이치

우리는 욕먹기 딱 좋은 선택으로 시작한다. 먼저 한 가지는 분명히 하자. 이건 사쿠라 같은 상황이 아니다. 우리가 나루토의 여성들 순위를 매겼을 때는, 사쿠라를 진심으로 못 견디겠어서 맨 밑바닥에 묻어버렸다. 요루이치는 그 정반대다. 5위에 놓고도 우리는 여전히 그녀를 완전히 존중하는데, 이건 정말로 싫어하는 캐릭터한테는 일어나지 않는 일이다. 그녀는 쿠보가 지면에 그려낸 가장 역동적인 캐릭터 중 하나다. 전 2번대 대장, 은밀기동대 총사령관, 순속의 여신, 순보를 마치 제자리에 서 있는 것처럼 보이게 만들 만큼 빠른 여자. 그녀는 이치고를 단련시켰고 작품을 통틀어 누구와도 다르게 싸운다. 이국적이고, 힘들이지 않고도 자신만만하며, 애니메이션 전체를 통틀어 고양이가 보여준 최고의 반전 공개를 거머쥔 인물이다.

그렇다면 왜 5위인가? 그 모든 면모에도 불구하고, 그녀는 나머지 네 명만큼 우리 마음을 잡아끌지 못하기 때문이다. 멋지다. 인상적이다. 진심으로 존경스럽다. 그저 우리의 최애가 아닐 뿐이다. 도무지 머릿속에서 떨쳐지지 않는 캐릭터들로 짠 목록에서, 단지 인상적이라는 사실만으로는 잔혹하리만치 빵빵하게 채워진 다섯 자리 중 맨 밑에 놓일 수밖에 없다. 당신이 그녀를 1위로 꼽았다면, 이해한다. 당신이 틀렸다고 우길 생각도 없다. 우리는 그저 다르게 볼 뿐이고, 바로 그 의견 차이가 이 글이 존재하는 이유 전부다.

4위: 마츠모토 란기쿠

마츠모토 란기쿠가 이 목록에 든 데는 아주 뻔한 이유가 하나 있고, 여기 다들 어른이니까 그냥 말하겠다. 란기쿠는 이 작품의 간판 글래머이자, 자기가 어떻게 생겼는지 정확히 알고 매 순간 그걸 한껏 부각하는 관능적이고 자신감 넘치는 어른 여성이다. 바로 그 이유 때문에 그녀는 작품의 고정 멤버이자 이십 년 치 팬아트의 단골이었고, 쿠보 타이토가 의도적으로 그렇게 그렸다. 그녀는 10번대 부대장이고, 자기 나이 절반쯤으로 보이는 대장을 모시며, 정확히 그 이유로 작품 내내 호정 13대에서 가장 화제에 오른 여자로 지냈다. 우리는 아닌 척하며 누구를 모욕할 생각이 없다. 팬덤의 절반은 외모 때문에 그녀를 순위에 올렸고, 나머지 절반은 그 사실을 두고 거짓말을 하고 있다.

그런데 여기서 놓치는 게 있다. 란기쿠에게는 진짜 무게가 있다. 이치마루 긴과의 사연은 작품 전체에서 가장 조용하고 가장 슬픈 갈래 중 하나이고, 사람들이 코믹 릴리프로 치부하는 캐릭터에게 진짜로 저미는 영혼을 쥐여준다. 그녀는 유쾌하고, 하이네코가 칼집을 떠나는 순간 위험해지며, 팬덤이 납작하게 눌러놓은 농담 따위를 훨씬 뛰어넘는 존재다. 4위는 정직한 자리다. 이보다 높으면 그녀가 여기 있는 이유를 두고 스스로를 속이는 셈이고, 이보다 낮으면 훌륭한 캐릭터를 무례하게 대하는 셈이다.

3위: 이노우에 오리히메

이노우에 오리히메가 3위에 안착한 건 란기쿠가 목록에 든 것과 똑같이 정직한 이유 때문이고, 이제 와서 점잔 뺄 생각은 없다. 오리히메는 출연진 전체에서 가장 유명한 몸매를 조용히 거머쥐고 있고, 팬덤은 단 한 번도 그 사실을 누구에게도 잊게 놔둔 적이 없다. 그녀의 몸매는 매력의 일부다. 그게 전부다. 아닌 척하는 건 이 글을 읽는 모두를 모욕하는 짓이다. 하지만 그녀를 란기쿠 위로 밀어 올리는 게 따로 있다. 오리히메는 프랜차이즈 전체에서 가장 기묘하고 가장 강력한 능력 중 하나를 부린다. 그녀의 순순육화는 단순히 상처를 치유하지 않는다. 상처를 일으킨 사건 자체를 거부하고, 그 일이 일어나기 전으로 현실을 되감는다. 이건 보조 능력이 아니다. 머리핀 한 쌍으로 지탱되는 조용한 신격이다.

그녀는 약하지 않으면서 다정하고, 호락호락한 사람으로 전락하지 않으면서 헌신적이다. 작품이 끝날 무렵, 그녀는 출연진 거의 누구보다 크게 성장한다. 디자인과 마음, 그리고 소울 소사이어티 대장 절반을 조용히 능가하는 능력 세트를 갖춘 캐릭터에게 3위는 더할 나위 없이 딱 맞는 자리다.

2위: 쿠치키 루키아

쿠치키 루키아는 이 모든 걸 시작한 여자라서, 그녀를 낮은 자리에 두는 건 죄악일 거다. 그녀는 맨 첫 화에서 이치고에게 힘을 건네고 이야기 전체를 움직이게 만든 사신이다. 루키아가 없으면 블리치도 없다. 하지만 그게 그녀가 2위에 앉은 이유는 아니다. 그녀가 2위인 건 완벽하게 사랑스럽기 때문이고, 우리는 가슴에 손을 얹고 진심으로 하는 말이다. 자그마하고, 말은 칼같이 날카롭고, 싸움에서는 겁이 없으며, 어쩐지 제 몸집의 세 배쯤 되는 상대보다 더 위협적이다. 그녀의 이름을 소리 내어 불러봐라. 쿠치키 루키아. 입에 착 붙는다. 우리도 솔직히 합리적인 수준을 한참 넘겨 그 이름을 불러봤다.

그녀는 쿠치키 가문의 고귀한 피를 잇고, 작품에서 가장 아름다운 참백도로 널리 불리는 소데노시라유키를 휘두른다. 작품이 끝날 무렵, 그녀는 오롯이 제 실력만으로 대장 하오리를 손에 넣는다. 우리가 가장 먼저 만났고 단 한 번도 놓지 않은 캐릭터다. 귀엽고, 유능하고, 응원하지 않을 수가 없다. 2위.

1위: 넬리엘

그리고 드디어 그녀다. 넬리엘. 넬. 우리의 1위이자, 흔한 틀을 활짝 깨부수는 선택이다.

늘 그렇듯 뻔한 것부터 시작하자. 그녀의 성인 형태는 프랜차이즈 전체에서 손꼽히는 캐릭터 디자인이다. 그게 끝이다. 그 의상, 그 존재감, 더는 증명할 게 남지 않은 전사처럼 스스로를 다잡는 그 태도. 하지만 훌륭한 디자인 하나만으로 정상 자리를 얻지는 못한다. 그 자리를 얻게 하는 건 그 아래 깔린 모든 것이다.

넬은 아란칼이다. 작품의 규칙대로라면 그녀는 적이어야 한다. 인간의 형상을 뒤집어쓴 호로 말이다. 그런데도 그녀는 이른바 영웅이라는 자들 절반보다 더 큰 선함을 가슴에 품고 있다. 그녀는 그걸 증명할 날것의 힘을 지닌 전 에스파다이면서도, 여전히 친절함을 앞세운다. 바로 그 모순이 마법의 전부다. 자신이 무엇인지 때문에 조금은 위험하고, 자신이 누구인지 때문에 깊이 다정하며, 한 호흡 안에 순수하면서 사납다. 그녀는 작동해서는 안 되는데도 완벽하게 작동하기 때문에, 정확히 그 이유로 블리치에서 가장 역동적인 여성이다.

이렇게 해서 넬은 순속의 여신을 제치고, 다들 농담거리로 삼는 그 부대장을 제치고, 작품을 시작한 그 여자를 제치고 왕관을 차지한다. 힘, 마음, 위험함, 다정함, 그리고 보는 사람을 얼어붙게 만드는 디자인. 완벽한 종합 선물세트이고, 전부 더해보면 박빙도 아니다. 결판났다.

헤드쿼터스가 순위 매길 수 없는 것에 순위를 매겼다...이로써 우리는 다 말했다!