A Star and a Stray Dog

Gravemente ferido e incapaz de erguer seus braços ou pernas, Renji aceita sua derrota enquanto olha para o sangrento Ichigo. Angustiado, ele clama pensando em Rukia, e o capítulo mergulha no passado distante.

Em Inuzuri, o trecho mais pobre e perigoso do sul do Rukongai, o jovem Renji foge de um velho enfurecido por causa de água roubada ao lado de seus amigos. Rukia passa a rasteira no perseguidor, pisoteia-o e guia as crianças para longe, tornando-se, como Renji recorda, o centro do mundo deles a partir daquele dia. Ele a descreve como mandona e de fala rude, mas naturalmente graciosa, e nota que apenas ele e Rukia possuíam forte poder espiritual em seu grupo. Unidos pelo ódio compartilhado pela favela, onde cada adulto era um criminoso e cada criança um cão vira-lata, eles viam apenas uma saída.

Dez anos depois, Rukia propõe que se tornem Shinigami e vivam dentro do Seireitei, ao lado de Renji diante dos túmulos dos amigos que já haviam perdido. Aceitos na Academia Shin'o, os dois se destacam apesar dos nobres arrogantes ao seu redor. Um dia, Renji corre para compartilhar seu sucesso nos exames e encontra Rukia com Byakuya Kuchiki e Nobutsune Seike; reconhecendo o kenseikan de Byakuya e esmagado por sua reiatsu, Renji percebe que ele é um nobre. Rukia revela que está sendo adotada pelo Clã Kuchiki e se formará antecipadamente no Gotei 13. Escondendo seus sentimentos, Renji trata o fato como sorte e brinca dizendo sentir inveja dela, enquanto Rukia afasta silenciosamente a mão dele e agradece antes de partir.

No presente, Renji cambaleia até Ichigo e agarra seu colarinho, confessando que anos de treinamento diário nunca o tornaram forte o suficiente para vencer Byakuya ou salvar Rukia. Amaldiçoando sua própria covardia e chamando a si mesmo de cão vira-lata, ele implora a Ichigo que a resgate em seu lugar, e Ichigo promete solenemente que o fará.

O capítulo estabelece a infância compartilhada de Renji e Rukia em Inuzuri, apresenta Byakuya em flashback e mostra a adoção de Rukia pelo Clã Kuchiki. Derrotado, Renji confia o resgate de Rukia a Ichigo, que aceita a promessa.

O título japonês se traduz como A Star and a Stray Dog, romanizado como Hoshi to Norainu. O capítulo encerra o décimo primeiro volume e foi adaptado nos Episódios 31 e 32, sendo este último intitulado The Star and the Stray Dog. Os companheiros de infância de Renji, Fujimaru, Kosaburo e Mameji, aparecem no flashback.