Capítulo 174

Yuta já chamou a atenção em todo o Jogo do Extermínio, e matar Dhruv Lakdawalla para proteger um grupo de sobreviventes só reforçou essa reputação. No entanto, o mesmo ato também despertou uma ameaça inquietante que vinha aguardando nos bastidores.

À distância, Uro e Ryu percebem que Dhruv caiu e que seus shikigamis errantes estão se apagando. Cada um consulta seu Kogane e descobre que Yuta foi o responsável; Ryu admite que só se aproximou de Dhruv porque o homem estava ocupado com o recém-chegado. Os dois veteranos entendem que, com a morte de Dhruv, Kurourushi deve emergir em seguida, o que agrada a Ryu e irrita Uro. Enquanto isso, Yuta reúne seus civis e pretende conduzi-los ao norte, rumo à borda da barreira, mas uma mãe e uma criança em dificuldades mudam seus planos, e ele leva todos ao estádio que servira de base para Dhruv. Um forte zumbido o interrompe, e um enxame de insetos irrompe pelas ruas.

Yuta agarra um homem em fuga e salta para longe, mas os insetos destroem o corpo do civil antes que ele consiga se soltar, revelando que são baratas de verdade carregadas de energia amaldiçoada. Quando o enxame se volta contra os demais, Yuta invoca Rika, que despedaça uma ponte para esmagá-lo e redirecioná-lo, e então canaliza energia amaldiçoada em sua katana, eliminando toda a massa com uma única e enorme onda de choque. Observando, Ryu avalia que a potência de Yuta é mediana, mas suas reservas totais são impressionantes, enquanto Uro apenas considera as baratas repugnantes.

O capítulo descreve Kurourushi como uma maldição barata de grau especial que permaneceu adormecida porque não se adaptava bem a Dhruv; libertada pela morte deste, a maldição faminta anseia por carne rica em ferro, e essa alimentação estimula sua partenogênese, direcionando-a diretamente contra Yuta. Refletindo sobre a colônia, Yuta conclui que recursos finitos acabarão por impor uma regra que permita o movimento entre as barreiras, por isso seu lado precisa de um meio de comunicação e locomoção que mantenha os jogadores perigosos confinados, somando mais duas preocupações às regras que Megumi já havia apresentado a Tengen, totalizando quatro. Não querendo repetir o custo de Shibuya nem ver seu professor matar seu melhor amigo novamente, Yuta jura derrotar Kenjaku e conquistar quatrocentos pontos por conta própria, justamente quando Kurourushi revela a Espada da Vida Purulenta, uma ferramenta amaldiçoada que mistura vida e morte. A nota de Akutami pede desculpas por ter recomendado um artista sem verificar as notícias primeiro.