Quatro Imperadores

A qualquer momento, quatro capitães distintos carregam esse título, e o mundo os trata como os marinheiros mais temidos vivos. Os detentores atuais incluem Buggy ao lado de Monkey D. Luffy, com Teach e Shanks completando a lista; detentores anteriores do posto incluem Kaidou, Charlotte Linlin e Edward Newgate. Nenhuma carta ou conselho une os quatro. Cada um deles opera como uma força independente, escolhendo por conta própria se deve lutar ou cooperar com qualquer um dos outros.

Durante grande parte da era recente, essas figuras dominaram a segunda metade da Grand Line, a zona conhecida como o Novo Mundo, comandando enormes frotas e seguidores de elite enquanto manipulavam os bastidores de reinos inteiros. Devido a esse alcance, o Governo Mundial os contabiliza coletivamente entre os três pilares chamados Grandes Poderes, colocados ao lado da Marinha e dos Corsários. Foi Garp quem explicou a ideia pela primeira vez durante o Arco Pós-Enies Lobby, após o qual o grupo passou a moldar os capítulos posteriores da história.

Em um combate individual, um Imperador geralmente se destaca como o pirata mais forte existente, armado com poderes aterrorizantes de Fruta do Diabo, força física bruta, domínio de todos os tipos de Haki, ou frequentemente todos os três ao mesmo tempo. Suas recompensas individuais lideram a lista, com a menor atingindo três bilhões e a maior ultrapassando a marca dos cinco bilhões no passado. Buggy quebra esse padrão completamente, tendo tropeçado em seu posto e em seu valor colossal devido a falhas da Marinha, e não por qualquer força real. Vivendo essencialmente como monarcas do mar, eles fazem em grande parte o que desejam em suas águas.

O tamanho bruto da tripulação alimenta grande parte de seu peso militar, já que cada um conta com centenas a milhares de combatentes veteranos, além de pactos com outros capitães. Shanks comanda os compactos, mas bem estruturados Piratas do Ruivo, Teach comanda os Piratas do Barba Negra que inflaram depois que ele reivindicou os antigos territórios de Barba Branca, Buggy lidera o sindicato do submundo Cross Guild enquanto Crocodile e Mihawk na verdade o dirigem, e Luffy chefia a relutante Grande Frota do Chapéu de Palha, composta por milhares de membros. Seus principais tenentes, dos Generais da Doçura de Big Mom aos Astros Principais de Kaidou, podem trocar golpes com os melhores lutadores de cada facção rival, mas nenhum desses oficiais consegue enfrentar um Imperador cara a cara.

A discórdia atingiu as fileiras assim que Teach matou Newgate na guerra de Marineford e tomou o posto vago. Dois anos depois, Kaidou e Linlin selaram a primeira aliança já criada entre dois Imperadores, embora o ataque a Onigashima tenha visto ambos serem derrubados juntos, derrotados pela coligação combinada de ninjas, piratas, minks e samurais. Luffy reivindicou sua coroa por derrotar Kaidou, e Buggy conquistou a sua pela notoriedade da Cross Guild. Todos os antigos detentores da velha guarda, isto é, Barba Branca, Big Mom e Kaidou, já haviam feito parte dos lendários Piratas Rocks. Dois membros atuais, Shanks e Buggy, serviram a bordo do navio de Roger, enquanto os outros dois, Luffy e Teach, ambos carregam a Vontade do D. A Marinha alerta que uma aliança unindo quaisquer dois deles poderia produzir a tripulação mais poderosa da história registrada, e nem mesmo a CP0 pode atacar um deles sem ordens expressas.