غايسيريك

لم يصلنا شيء تقريبًا عن مظهر غايسيريك عبر العصور سوى الخوذة ذات شكل الجمجمة التي كان يرتديها في المعارك، وهي مصدر لقبه الأشهر، ملك الجمجمة. كما تلتصق بذكراه ألقاب أخرى أكثر فخامة، من بينها الملك الأعلى، وملك الشياطين، وملك الموت الجامح.

ترسم الأساطير غايسيريك كطاغية بمجرد انتهاء حروبه، انغمس في الترف بينما سحق شعبه تحت وطأة ضرائب متزايدة، وأعاد تشكيل عاصمته إلى ساحة للمآدب والإسراف. ويُذكر أنه حبس حكيمًا وعذبه بلا نهاية لرفضه التوقف عن إدانة جرائم الملك، وهي قسوة استجلبت في النهاية غضب السماء في القصص.

قبل حوالي ألف عام، في البلاد التي أصبحت في يوم من الأيام ميدلاند، كانت القبائل المتناحرة ودويلات المدن تتصارع مع بعضها البعض خلال ما سمته الأجيال اللاحقة عصر أمراء الحرب. وظهر غايسيريك، الذي ضاع تاريخ حياته قبل ذلك، بجيش يبدو أنه نبع من العدم وأجبر هذه الفصائل على الطاعة، ميممًا أول إمبراطورية شهدتها البشرية. وإذ حكم كـ ملك الجمجمة، قاد العمال المجمعين من كل زاوية في مملكته لبناء عاصمة عظيمة أسماها ميدلاند، وهو اسم يطوقها باعتبارها الأرض الواقعة في مركز جميع الأمم. وتروي أسطورة ملك الجمجمة نفسها كيف يرسل إله مغضب ملائكة إلى المدينة الإمبراطورية، مفرّجًا عن كوارث تمحوها في ليلة واحدة. وغرقت أنقاضها عميقًا تحت الأرض، وختمت لاحقًا تحت برج إعادة الولادة لدفن جذور المملكة المخزية، وبين تلك الأنقاض ترقد جثث لا تحصى مطبوعة بعلامة التضحية.

وتعيش فتوحاته في تلك الأسطورة وفي سجلات الكرسي المقدس، والتي يروي أحدها قصة الحكيم الذي عذبه حتى نزل ملك. وبعد ألف عام من انهيار إمبراطوريته، تنهض مدينة فالكونيا، ويكشف الساحر الأعظم غيدفرينغ أنها ليست سوى عاصمة غايسيريك المدمرة التي أُعيدت إلى الحياة. ويحمل غريفيث، وهو فاتح من طراز مماثل، إمبراطورية غايسيريك كنموذج للإمبراطورية الثانية التي ينوي إقامتها. ولأن الأسرة الملكية في ميدلاند يُعتقد أنها السلالة الأخيرة التي لا تزال تحمل دم ملك الجمجمة، فإن الأميرة شارلوت تقف بسلالتها كآخر سليل حي له.