الحارس (2)

لا يزال الرجال الحشرات من أشباه الرسل يعترضون الطريق إلى عمق وادي الضباب. وبابتسامة جنونية يعلن غاتس أنه سيقتل كل واحد منهم قبل أن يخطو خطوة أخرى إلى الأمام، ويعيد تعبئة قوس النشاب استعداداً للقتال. ومع اندفاعهم نحوه يطلق النار، فيسقط الأرضيين منهم بينما يتفادى الطائرون الضربات ويحومون حوله؛ وعندما يلمح أحدهم على جانبه، يطلق النار على وجهه مباشرة. يدخل غاتس في حالة من الهيجان، مستخدماً قوس النشاب وحده لذبح الحراس من حوله، ثم ينتقل إلى سيف قاتل التنانين لمواجهة الموجة التالية.

وفي الأعالي، يركب بوك غراباً على كره منه ويتفكر في أمر غاتس، متسائلاً عن كيفية ارتباط هذا السياف بيد الله وخاصة فيمتو. وإذ ينفض عنه القلق بعد أن افترقا، ينتف ريشاً من رأس الطائر، ليتلقى نقراً عنيفاً يطرحه بعيداً. وأثناء سقوطه، يدرك أنه كان يحلق فوق جرفين متوازيين ينحصر بينهما ضباب كثيف. وسرعان ما يفسح الخوف المجال للعزيمة، فيندفع بأقصى سرعته غائصاً في الوادي لإنقاذ جيل.

يواصل غاتس إبادة الرجال الحشرات، وبينما يتخلص من أواخرهم يواجه الحارسين الأخيرين، وكلاهما لا يزال في هيئته البشرية المجردة. يمتدحان إنجازه في ذبح الحراس بمفرده، لكنه يبدي عدم اكتراث، فيتحول أحدهما إلى مخلوق يشبه السرعوف والآخر إلى خنفساء يبلغ حجمها ضعف الهيئة السابقة للقائد. يندفع السرعوف ويهوي غاتس بسيف قاتل التنانين إلى الأسفل، لكن أطراف السرعوف الطويلة تضرب ذراعيه وتقيد حركته. وفي تلك الثغرة يصطدم الرجل الخنفساء بجانبه؛ وعاجزاً عن رفع السيف العظيم في الوقت المناسب، يطير غاتس في الهواء بفعل قرنيه.

يعلن غاتس أنه سيبيد كل حارس ويقضي على السرب بقوس النشاب وسيف قاتل التنانين. يكتشف بوك، بعد سقوطه من فوق الغراب، وادي الضباب وينطلق في غوص سريع لإنقاذ جيل. يتحول آخر حارسين، اللذان كانا فارسين سابقاً، إلى سرعوف وخنفساء ضخمة. يقيد السرعوف ذراعي غاتس بينما يصطدم الرجل الخنفساء بجانبه ويقذفه في الهواء.

ظهر هذا الفصل المكون من 20 صفحة من أرك الإدانة في العدد 18 من مجلة Young Animal، المؤرخ في سبتمبر 1997. ويواصل معركة مدخل الوادي ويتطرق لفترة وجيزة إلى تأملات بوك حول صلة غاتس بيد الله وفيمتو. ويُدرج كل من زيبيك وسيربيكو وفارنيزي وأزان ضمن طاقم شخصيات الفصل.