الوادي الضبابي (1)

يتغلب الارتداد المزدوج لمدفع ذراعه ولوحة سيف قاتل التنانين على غاتس، فيسقط على ركبتيه في اللحظة التي تقع فيها الضربة ويسعل الدم، متأثراً بشدة بفقدان الدماء وكاد يعجز عن الحركة. وعندما يمد يده إلى حقيبته لطلب الإمدادات، يتراجع عند إحساسه بمسحوق ويدرك أن بوك، قبل إبعاده، كان قد بطّن الحقيبة بمسحوق الشفاء. وهو متكئ بين رجال الحشرات القتلى، يدهن ما تبقى منه على جراحه.

وفي هذه الأثناء، يعبر بوك ضباب الوادي ولا يجد الوحوش التي كان يخشاها، بل غطاءً من الضباب فوق ملاذ مشرق تشرق عليه الشمس. وأثناء استرخائه على ورقة زنبق في بحيرة هادئة، تلتقط أذناه الحادتان صوتاً، فيختبئ في الأعشاب العالية ليرقب عدداً من إلف روزين وهم يمررون ثمرة توت كأنها كرة. ورغبة منه في الانضمام، يشكل وجهه بأصابعه ليكون شبههم أكثر شبهاً بالحشرات، ولكن عندما يسلمونه التوت يكتشف أنها ليست ثمرة توت على الإطلاق: بل هي مقلة عين بشرية. ويتجمد بوك من الرعب بينما ينغزه الإلف ويوحون إليه، إلى أن تُستدعى المجموعة للعودة إلى شجرتهم بعد إبلاغهم بأن روزين عادت مع ضيف، فيسقط العين ليتبعهم.

وموطن روزين هو شجرة أرز مزهرة هائلة تحيط بها إلفها المتوهجة بهدوء. ويندهش بوك منها ومن سرب الإلف الحقيقيين الذين يتدفقون أمامه من بين الأوراق. وفي الأسفل، تجلس الرسولة متوجة على جذر شجرة بينما تستريح جيل على العشب. وتدلل الرسولة صديقتها القديمة، وتجعل إلفها يجلبون الطعام وإكليلاً من الزهور، وتصف الوادي الضبابي بأنه الفردوس، دافئ طوال العام ولا ينقص فيه الطعام أبداً، خلافاً للقرية التي عرفتاها. وتتخذ وجهها البشري، ثم تنزل لتداعب جيل وتسمي الوادي مكاناً لا يمكن لأي بالغ دخوله، حيث يظل الأطفال أحراراً للاستمتاع بأنفسهم. وتتحسر جيل على عدم مغادرتها معها منذ زمن طويل، لكن روزين تبدو غير مكترثة، ويلتقي نظرهما معاً إلى الأعلى حيث يلهو الإلف فوقهما.

ينجو غاتس من معركة الحارس ويعالج نفسه بالمسحوق الذي تركه بوك سراً في حقيبته. ويعبر بوك الضباب إلى فردوس الوادي المشمس ويكتشف الإلف يلعبون بمقلة عين بشرية. وعند وصوله إلى شجرة الأرز الشاهقة الخاصة بروزين، يجد الرسولة تغدق الطعام والراحة على جيل وتكيل المديح للوادي الضبابي باعتباره ملاذاً للطفولة لا يجوز لأي بالغ دخوله.

ظهر هذا الفصل المكون من 20 صفحة من أرك الإدانة في العدد 20 من مجلة يونغ أنيمال المؤرخ في أكتوبر 1997. ويكشف عن الجمال الخادع للوادي الضبابي والرعب المتربص تحت سطحه المثالي. ويعمق الفصل رؤية روزين لملجأ الطفولة الأبدي الذي يغري جيل بالابتعاد عن بيتها الكئيب.