وادي الضباب (2)

تمكث جيل في الوادي إلى جانب روزين، التي تضغط عليها مجدداً للتخلي عن جسدها البشري للانضمام إلى الأطفال المجنحين. ونظراً لعدم قدرتها على الحسم، تُمنح جيل مزيداً من الوقت، رغم أن وعد الطيران اللانهائي يلقي بظله على قرارها. وبعد ذلك، وهي بمفردها، تتطلع إلى شمس باهتة تتخلل الضباب الدائم للوادي، عندما يهبط بوك على كتفها معلناً عن عملية إنقاذ لا ترغب فيها تحديداً.

تحتضن جيل الإلف الصغير في كفها وتستفسر عن غوتس وتعلَم أنه وبوك انفصلا بعد أن كاد السياف يقتلها أثناء هجومه على روزين. يصر بوك على أن تغادر الفتاة ويحذرها من أن هذه المخلوقات إلف مزيفة لا تستحق الاقتداء بها. غير أن جيل تظل مأخوذة بالفكرة، متخيلة وجوداً خالياً من الصقيع القاتل وفشل المحاصيل والغزاة. وعندما يستشهد بوك بوالدتها، ينهار النقاش، إذ تمقت جيل ضعف المرأة وتخشى أن تتدنى لتصبح مثل والدتها الضعيفة أو والدها القاسي.

تشتد قبضتها حتى يصرخ بوك. وعندما تطلق سراحه، يشاهد الاثنان حشداً من الإلف ينظمون معركة وهمية مقسمة بقادة وقوات. وسرعان ما يتلاشى الادعاء، إذ يذبح الكائنات الصغار بعضهم البعض بجدية وهم يبتسمون كأطفال مبتهجين، فيقومون بالطعن والتقطيع وقطع رؤوس رفاقهم. ويحاصر أحد المطاردين فريسته، وينتفخ ليتخذ شكل نحلة ضخمة ومروعة، ويغرس إبرته بين ساقي الضحية. تشعر جيل بالتقزز وتتقيأ. وعندما يقدم الإلف بفخر جثة مثقوبة بخمسة أغصان، تضربها جانباً، وعند هبوطها تنتفخ لتعود إلى جثة طفل بشري ميت. وبعد رؤيتها لعشرات الجثث البالغة المتناثرة حيث دارت الحرب، تفر هي وبوك فراراً، بينما يلاحقهما السرب.

تجدد روزين عرضها لتحويل جيل إلى إلف وتمنحها وقتاً للتفكير. يلتم شمل بوك مع جيل ويكشف لها أنه وغوتس قد افترقا. وتنكشف الطبيعة الحقيقية لإلف روزين وهم يذبحون بعضهم البعض ويعودون إلى جثث بشرية عند موتهم، مما يدفع جيل وبوك إلى الفرار.

نُشر هذا الجزء المكون من إحدى وعشرين صفحة في العدد 21 من مجلة Young Animal وصدر في 24 أكتوبر 1997، وهو ينتمي إلى أرك الإدانة. ويواصل مسار وادي الضباب الذي بدأ في الفصل السابق، ويركز بالكامل على جيل وبوك.