الشرانق

تصل جيل وبوك إلى الحافة المنخفضة حيث يستقر الضباب على الأرض ويتوقفان للاختباء. وتتهاوى جيل منهكة لتجد نفسها مواجهة لصفوف من الأكياس المنتفخة الملتصقة بسقف الكهف. ينكز بوك أحدها ويتراجع من ملمسه اللزج، بينما يوضح الضوء النافذ منه شكلاً بشرياً غامضاً بالداخل. ويلفت انتباههما صوت تمزق رطب نحو كيس آخر وهو ينشق ويقذف أحد ألفار روزين، مما يدرك معه بوك أن كل كورة معلقة ما هي إلا شرنقة.

ينزل صوت روزين من الأعلى، وتوضح أن هذا هو أرض الولادة حيث يُعاد تشكيل الأطفال البشر ليصبحوا ألفاراً لها، وتوبخ جيل على فرارها. وعندما تحتج الفتاة على الوحشية التي شهدتها، تتجاهل روزين الأمر باعتباره مجرد لعب، وتصر على أن جميع الأطفال البشر يخوضون حروباً وأن الخوف لا يزول إلا عندما يتحولون. وتضيف أن ألفارها يمثلون مجرد التظاهر بالبشرية، في حين أن العودة إلى الديار تعني الضرب والبرد والجوع وفي النهاية حرباً بشرية حقيقية. وتجدد عرضها بالفردوس الخالي من الألم، وتحتضن الفتاة الباكية متعهدة بجعلها ألفاراً جميلة تفوق قدرة أي شخص على إيذائها. وتلتف أجنحتها حولهما بينما تبدأ الخيوط بتغليف جيل، وتستسلم الفتاة برضا للنوم داخل شرنقة تتشكل.

يصرخ بوك مطالباً إياها بالمقاومة. فتلتفت روزين نحوه وتناديه باسم بيكاف وتلومه على زرع أفكار غريبة، ثم تضربه بقرن استشعار جبهتها. يتفادى الضربة التي تشق شرنقة مجاورة لتنسكب منها كتلة لحم شبه مكتملة تجعل جيل تصرخ. ثم تندلع النيران عبر أعماق العش تلتهم الأكياس، ويكون غاتس بالكاد مرئياً خلف اللخب وممسكاً بمشعل في يده. ومع أمر روزين لألفارها بالتقدم، يقطع غاتس عمود دعم لتهطل الشرانق المشتعلة من الأعلى وتلتهب السراب. وأثناء مراقبتها له عبر الحريق، ترى جيل أن غاتس هو أكثر المخلوقات وحشية في الكهف.

يكتشف جيل وبوك حجرة الشرانق حيث يتحول الأطفال إلى ألفار. تكشف روزين عن طبيعة حضانتها وتستدرج جيل للبدء في تشكيل شرنقة، وتتعرف على بوك باعتباره بيكاف. يضرم غاتس النار في العش ويسقط عموداً لإحراق الألفار المهاجمين.

نُشر هذا الجزء المكون من إحدى وعشرين صفحة ضمن أرك الإدانة في العدد 22 من مجلة Young Animal بتاريخ 14 نوفمبر 1997، ويجمع مجدداً بين غاتس وروزين بينما تقف جيل على شفا التحول.