فرسان السلسلة الحديدية المقدسة (2)

يشير أزان لفرسانه بالتراجع، مختاراً اختبار غوتس في مواجهة رجل لرجل بعصا مرصعة بالحديد. يعرف غوتس بالفعل أسطورة الرجل كفارس الجسر، الذي تصدى في الماضي لنحو مئة فارس ليتسنى لعجوز مصاب عبور الجسر أولاً. يتحدث أزان عن ميثاق الشرف الذي يلتزم به كل فارس؛ فيجيب غوتس بأنه ليس فارساً، وتبدأ المواجهة.

تتأرجح العصا بقوة كافية لشطر شجرة قريبة، ولا يستطيع غوتس، الذي يعرج على رجل مصابة مع بدء تدهور بصره، إلا التفادي لوقت محدود. ويتصدى سيف قاتل التنانين لسلسلة ضربات ساحقة موجهة لوجهه، ما يقلبه إلى الخلف ويجلب الثناء من الفرسان المراقبين. ومع عمى شبه كامل وفقدان الشعور في أطرافه، يستنفد غوتس آخر طاقاته ليقفز فوق أزان ويندفع نحو فارنيزي. يصيب سهم قوس نشاب رجله لكنه يفشل في إيقاف اندفاعه.

وهي ترتعد، تطعن فارنيزي بنصلها. يتحرك غوتس للتصدي بيده المعدنية، لكن سيربيكو يلقي بهدوء قطعة خشبية في جرح السهم الخاص به؛ فتنثني رجله ويدفع كتفه بنفسه نحو سيفها. يهتف الفرسان، متأكدين من أن قائدهم قد صرع صقر الظلام بضربة واحدة.

يتحدى أزان غوتس في قتال فردي ويكشف عن سمعته كفارس الجسر. يصد غوتس الهجوم بسيف قاتل التنانين ولكنه ينهك بثبات جراء إصابته وضعف بصره. وينتهي اندفاعه نحو فارنيزي عندما تتسبب رمية سيربيكو الخفية في اختراق سيفها لكتفه. يحاول الجنود سحب غوتس لقتله انتقاماً، لكن أزان يوقفهم لشعوره بالخزي من تصرفهم. وإثر اهتزازها لسفك دم خصم للمرة الأولى، تأمر فارنيزي بالانسحاب وتأخذ غوتس الأسير إلى المخيم.

هذا الفصل جزء من قوس الإدانة وظهر في العدد التاسع من مجلة يانغ أنيمال عام 1998. يدرك أزان الشعور الذي تحس به فارنيزي بعد جرح خصم للمرة الأولى ويخبرها بأن عليها أن تكون قوية لتقود فرسان السلسلة الحديدية المقدسة، في محطة مبكرة من مسار شخصيتها من قائدة صارمة نحو الشك.