الوحي (2)

في وقت سابق من تلك الليلة العاصفة في عاصمة ميدلاند ويندهام، يطلب الملك المحتضر ابنته شارلوت، فيرسل طبيب البلاط أوين لاستدعائها. وأثناء عبوره الساحة، يسمع أوين النبلاء يتهامسون بشأن موت الملك الوشيك، وتتويج شارلوت المحتمل، وتلاشي نفوذ فوس منذ اغتيال الملكة. وإذ يشعر بالتقزز من مصلحتهم الذاتية في الوقت الذي يقتل فيه الطاعون عامة الناس في جميع أنحاء المدينة، يبتعد ويلتقي بفوس نفسه، الذي يهمس فقط بأن الصقر سيعود. ويتذكر أوين أنه بعد الحلم المشترك، أعلن الكهنة أن الصقر الأبيض المتوهج هو وحي من الله.

وعند برج شارلوت، تمنعه خادماتها من الدخول، موضحات أنها حبست نفسها بالداخل لمدة خمسة أيام ولا تسمح إلا لدخول آنا. وإذ تمسك بتمثالين من حجر المغناطيس على شكل سيدة وفارس، تبكي شارلوت عند رجاء أوين بالجلوس مع والدها الاحتضاري وترفض، قائلة إنها لم تعد تعتبر الملك والدها.

وفي حالة من الحمى، يحلم الملك بنفسه متوجاً في غرفة مفتوحة وشديدة البرودة، ينادي لإشعال النار بينما يواصل الحراس منعه من الوصول إلى شارلوت، مصدر دفئه الوحيد. ويهبط صقر أبيض متوهج ويلفها بأجنحته، ويتحول رأسه إلى غريفيث بلا ملامح محددة إلا بشعر أبيض طويل وابتسامة. ويتساءل الملك عما إذا كان قد انتظر مثل هذا المخلص ليحرره من عرشه. ثم يدوي جرس ضخم معلناً موته، وتبكي شارلوت متوسلة إلى غريفيث ليُنقذها. وعلى التلال التي تتجاوز ويندهام، يتقدم جيش كوشاني ضخم من المشاة، وحملة الرماح الفرسان، وأبراج الحصار، والفيلة المدرعة نحو المدينة.

يطلب الملك المحتضر رؤية شارلوت، لكنها ترفض مقابلته. يخبر فوس أوين بشكل غامض أن الصقر سيعود مجدداً. عزلَت شارلوت نفسها لمدة خمسة أيام وهي تمسك بتماثيل حجر المغناطيس. يموت الملك وسط رؤية لصقر الضوء الذي يحمل وجه غريفيث وهو يلف شارلوت. يترقب جيش كوشاني ضخم من ويندهام.

نُشر هذا الجزء من فصل طقوس الولادة ضمن أرك الإدانة في العدد 18 من مجلة Young Animal عام 1998. وتماثيل حجر المغناطيس التي تمسك بها شارلوت تعكس هديتها الوداعية لغريفيث في أرك العصر الذهبي، كما أن موت الملك إلى جانب وصول جيش الكوشان يضع انهيار ميدلاند موضع التنفيذ.