طريق الأرواح (1)

بعد الركض دون توقف لمدة يوم ونصف تقريباً، ينهار غوتس مستنداً إلى جذع شجرة ليلتقط أنفاسه. ومع غروب الشمس، يلحق به أخيراً فتى يُدعى إيسيدرو، كان قد توسل للحصول على مكان في عربة لاجئين متجهة إلى ألبيون لمجرد مجاراة السرعة. وإذ يلمح سيف قاتل التنين الهائل مستريحاً بجانب المحارب النائم، يحاول بهدوء رفعه من المقبض، لكن النصل يرفض التحرك مهما بذل من جهد.

ينطلق صوت بوك فجأة من الجذع، ويوجه الجني الفتى إلى الطريقة الصحيحة لرفع شيء بهذا الثقل. ومتبعاً النصيحة بالسحب بساقيه وظهره وذراعيه دفعة واحدة، ينجح إيسيدرو أخيراً في رفع السلاح في الهواء وينحني تحته لدعمه. ثم يقفز بوك على القائم، فيدفع الوزن الإضافي السيف إلى الأسفل مجدداً، مثبتًا الفتى أرضاً.

توقظ الضوضاء غوتس، الذي ينتزع النصل من الفتى دون أدنى جهد ويحمله على ظهره. وعندما يسأل عن سبب تتبعه، يجد إيسيدرو المذهول صعوبة في الكلام. يحزر بوك أن الفتى يأمل في أن يصبح تلميذاً، مما يثير إيسيدرو الذي يصر على أنه لن ينحني لأحد أبداً. يسأله غوتس عن عدد قتلاه فيحصل على اعتراف خجل بعدد ضئيل جداً، مما يستدعي تحذيراً بأن الفتى لا ينبغي له المتابعة.

على الأفق، يبدأ الغبار بالدوران مع اقتراب أشكال غريبة تدور نحو الأمام. لقد استولت أرواح المنطقة الليلية المعتادة على أجساد رجال مربوطين بعجلات خشبية، متدحرجة نحو السياف الأسود. يراقب غوتس وبوك، اللذان اعتادا على مثل هذه الأشكال المشوهة منذ زمن، بفضول بينما يرتعد إيسيدرو رعباً. وعندما تنحرف إحدى الجثث المتدحرجة لسحق الفتى، يقطع غوتس الجثة وعجلتها معاً بضربة واحدة.

ممتنعاً عن السماح لأي شيء بتعطيل مسيرته، يوجه غوتس غضبه المتصاعد لنحر المهاجمين بسرعة، بينما يركض بوك والفتى خلفه. ولأن إيسيدرو لا يستطيع مجاراة سرعته، يناديه غوتس للوصول إلى أرض صخرية حيث تفقد العجلات التماسك، لكن الفتى يستمر في المطاردة بعناد. يستل إيسيدرو نصله الخاص ويضرب روحاً بكل ما لديه، ليتكسر السلاح إلى نصفين دون أن يبطئ الحركة مطلقاً.

يعود غوتس أدراجه لإنقاذ الفتى الذي صار بلا سلاح، مجهزاً على الأرواح المتبقية بسهولة. ومع فرصة أمان قصيرة، يرفع إيسيدرو من ياقته ويقذفه فوق جرف، يدعه يتدحرج على منحدر دون أن يصاب بأذى وخارج نطاق الخطر. ينظر غوتس إلى الخلف مرة واحدة قبل أن يستأنف ركضه مع عودة الأرواح للمطاردة. يقدم هذا الجزء إيسيدرو كشخصية متكررة ويقابل بين طاقته الحماسية الكوميدية وحزم غوتس الصارم والتكتم.