طريق الأرواح (2)

يواصل غوتس السير طوال الليل دون توقف للراحة. ويتأمل بوك فيما آل إليه أمر إيزيدرو بعد أن تركوه خلفهم، مشيرًا إلى مدى تشابه الصبي مع غوتس، وهي ملاحظة لا تزيد السياف إلا انزعاجًا. وتتوقف خطواته عندما يعترض طريقَه ظِلٌّ شاهق. يفترض بوك أن مخلوقًا آخر يحتاج إلى القتل، لكن غوتس يتعرف فورًا على الشخصية باعتباره فارس الجمجمة. يحييه الفارس المدرع بحرارة بينما يرد غوتس بعدائية يكتنفها الرفض بالكاد، ويبدو أن فارس الجمجمة مسرورٌ لرؤية جني مسافر يحوم حوله.

يكشف فارس الجمجمة عن سبب حضوره: إنه يتجه إلى مكان لن يتجمع فيه الرسل فحسب، بل ربما يد الإله نفسها، ولمفاجأة غوتس، فإن تلك الوجهة تطابق وجهته. ويصف برج الإدانة بأنه مغناطيس لا يُقاوم ليد الإله، وهو ممتلئ حاليًا بتراكم هائل من الألم والحقد. وبمجرد أن تصل تلك المعاناة إلى ذروتها، وهو حدث يتكرر مرة كل ألف عام، يتجلى طقس التجسد، مما يسمح لكائن من العالم الإلهي باتخاذ شكل مادي بين الفانين.

يسأل الفارس عما إذا كان غوتس قد لمح صقر الضوء في نومه، مشيرًا إلى أن البشرية جمعاء تقريبًا تتشارك الحلم نفسه. وقراءته لذلك قاتمة: فشخصية وُسمت بالصقر مقدرٌ لها أن تعود لتدخل العالم من جديد. ثم يستنتج بدقة أن كاسكا قد أُخذت إلى البرج، حيث يعمل وجودها هناك كإشارة تجذب غوتس إلى البقعة عينها، تمامًا كما تتجمع الحشود التائقة لصقر الضوء في مكان واحد. ويحذر من أن مهرجانًا قادمًا سيعكس هول الكسوف، ويعتبر لقاءهما دليلًا على ذلك.

ويؤكد أنه لا توجد يد بشرية يمكنها إيقاف الطقس، مشبهًا العالم بنور القمر المتلألئ على الماء وكلا المحاربين بذلك الانعكاس، كونهما يوجدان داخل العالم البيني. يرفض غوتس فكرة أن القدر يتحكم فيه، موضحًا أنه يسير نحو ألبيون دون أمر من أحد. وعلى الرغم من أن زود وفارس الجمجمة كلاهما تنبأ بموته أثناء الكسوف، إلا أنه وكاسكا قد نجوا. وهو ينوي إنقاذها بقوته الخاصة، ثم مطاردة غريفيث.

معجبًا، يتأمل فارس الجمجمة كيف أن نقاط التقاء الزمن التي تقع خارج نطاق رؤية يد الإله قد تسمح لشخص ما بتغيير القدر. ينطلق مبتعدًا وتاركًا تحذيرًا أخيرًا: بغض النظر عما إذا كان غوتس يمنح الأولوية لإنقاذ كاسكا أو توجيه ضربة لأعدائه، فإنها سينتهي بها المطاف وحيدة. يمزح بوك بأن غوتس كان ينبغي له أن يطلب ركوب الحصان إلى البرج، ثم يلاحظ بينه وبين نفسه هالة تشبه الجني حول الفارس الراحل، لكنه يحتفظ بتلك التخمينة لنفسه. يجدد غوتس عهده ويواصل الركض، في حين يواصل إيزيدرو تتبعه بإخلاص من الخلف. تظهر كاسكا وفيمتو وزود فقط من خلال الذكريات أو الإشارة إليهم.