كاسكا (2)

تحلم كاسكا بلقائها الأول مع غريفيث، الذي يترك لها خيار الانضمام إليه بالكامل، وتستيقظ قبل أن تتمكن من الإجابة. تجد غوتس جاثياً عند مدخل الكهف، بعد أن بلل لها قطعة قماش وكوم أوراق الشجر فوقها كغطاء طوال الليل. وعندما تكشف الأوراق المتزحزحة أنه جردها من ملابسها المبللة، تتجاهل تفسيره وتضربه وترمي أجزاءً من درعهما عليه.

ينهرها غوتس قاهراً أن كونها امرأة هو الوحيد الذي يجنبها ضربة متبادلة، وهي كلمات تعيد صداً لسخرية سابقة من أدون وتجعلها تذرف الدموع، إذ لم يكن جنسها اختيارها قط. وتتسبب محاولته لمواساتها في هجوم آخر، فيثبتها بسهولة ويسلمها قميصه الجاف. وعند استقرارهما عند جدارين متقابلين، تتحسر كاسكا على أنه من بين كل من كان يمكن أن ينقذها، كان يجب أن يكون غوتس، ويسألها عن سبب انضمامها لفرقة الصقر أساساً.

تجيب كاسكا بسرد تاريخها. فقد نشأت في قرية فقيرة ومعزولة بالقرب من الحدود، تثقلها الضرائب وتفتقر للغذاء لدرجة أن البقاء أياماً دون طعام كان أمراً اعتيادياً، وكانت تتعرض كثيراً للنهب من قبل قوات العدو. عرض رجل نبيل عابر على والديها ثروة لشراء كاسكا، فوافقا وأرسلاها معه. وعندما حاول الاعتداء عليها خلال الرحلة، فرت من العربة، ليمسك بها ويطرحها أرضاً.

وفجأة تُقطع أذن النبيل، ويظهر غريفيث ممتطياً حصانه الأبيض. وبدلاً من قتل الرجل بنفسه، يرمي بسيفه إلى كاسكا ويطلب منها أن تنقذ نفسها؛ فتطمح السيف في جسد النبيل، ويثبت غريفيث يديها المرتجفتين، مأججاً إخلاصها له. وبينما يبلغ جودو بأنه وكوركوس وبيبان قد انتهوا من نهب العربة، تطلب كاسكا باندفاع المجيء معهم. ورغم شكوك الآخرين، يترك غريفيث القرار لها، وتتأمل الفتاة الصغيرة أنه رغم ثنائه لاحقاً على مهاراتها في القتال، فإنه كان أول من وضع السيف بين يديها.

نُشر هذا الفصل المبكر من قوس العصر الذهبي في العدد 12 من مجلة Young Animal في 11 يونيو 1993. ويُروى معظم الفصل في شكل استرجاع فني، ليكشف عن أصول كاسكا واللحظة التي صيغ فيها ولاؤها لغريفيث، ممهداً لدورها في فرقة الصقر. ويظهر في الفصل كل من غريفيث وكاسكا وغوتس والنبيل الشهواني وجودو وكوركوس وبيبان.