رحلة الشتاء (2)

في ليلة أخرى، يجد غوتس نفسه يقاتل أرواحًا شريرة بينما تحتمي كاسكا وبوك في فجوة بين صخرتين. يلاحظ الجني اقتراب الفجر ويشعر أن غوتس يلوح بسيفه بغضب غير عادي، مع تركيز عقله بوضوح على الحلم الذي انتزع فيه وحش الظلام حنجرة كاسكا. لم يخبر أحدًا بذلك. وبسبب تشتت انتباهها بفأر متسارع، تبتعد كاسكا عن المأوى، وتدفع صرخة بوك غوتس للمسارعة لاعتراض الأرواح المتدفقة نحوها. ومستحيلاً عليه قطعها جميعًا، يتلقى آخر ضرباتها ببدنه.

يتملكه الاتصال على الفور. وبعد لحظة من المقاومة، يستسلم لوحش الظلام، حيث تشتد سيطرته بفعل الأرواح المحيطة، ويضع يده على حنجرة كاسكا. يضغط ناظرًا إلى الأسفل وهو يخنق الحياة من المرأة التي يحبها، بينما يراقب بوك برعب عاجز. وفي اللحظة الأخيرة يستعيد غوتس سيطرته على نفسه بإرادة محضة، طاردًا التأثير وقاذفًا الأرواح في ضوء الصباح، حيث تتلاشى. يخر على ركبتيه، ثم يتذكر كاسكا وهي مستلقية بلا نفس بجانبه ويحتضنها حتى تستعيد أنفاسها وهي تسعل.

أول ما تراه كاسكا عند استيقاظها هو غوتس، فتصرخ وتسرع مبتعدة عنه. تفر هربًا، فيمسك بذراعها، وتقاتل للتحرر، فيكتفي بسماحه لها بالسير أمامه مع عدم فقدانها عن ناظريه مطلقًا. يحزن بوك على أن الثقة التي بنيت ببطء قد تحطمت الآن لكنه يرفض لوم غوتس، مصراً على أن التملك لم يكن من صنعه. لكن غوتس غير مقتنع، يحدق في يده ويفكر في الوحش الذي كان يدفعه نحو هذا طوال الوقت.

مدركًا أنه لا يمكنه تركها تبتعد كثيرًا بمجرد عودة الغسق، يربط غوتس معصميها بحبل ويقودها كمقود، وهي طريقة لا يحبها هو ولا بوك ولكن كلاهما يقبلها باعتبارها الأكثر أمانًا. في تلك الليلة يعسكر تحت جسر صغير، ومجهدًا، يبدأ في النعاس أثناء الحراسة. تمتد يد كاسكا نحو الخنجر المربوط به، فتتسبب ردود أفعاله في إسقاطها بجرح خفيف. تشتد عداوتها، ويزول القرب الذي تشاركا فيه ذات يوم حتى وهي تبقى على بعد ذراع منه.

يختتم الفصل 188 ثنائية رحلة الشتاء ضمن قوس صقر الألفية عبر تسع عشرة صفحة، ونُشر في العدد 19 من مجلة Young Animal في 28 سبتمبر 2001. ويمثل نقطة التحول التي تُدمَّر فيها ثقة كاسكا الصعبة الشاقة بغوتس، مما يعيد صياغة رحلتهما كرحلة استياء بدلاً من لم الشمل.