الوقت الفائض

تستمر الرحلة المجهدة، ويُستنزف غوتس بشكل مضاعف: مرة بسبب الجهد المبذول في رعاية كاسكا، ومرة أخرى بسبب كراهيتها وبسبب عدم ثقته بالشيء الكامن داخله. يدفعها إلى الأمام بالحبل المربوط حول معصميها، وكل نظرة للوراء تلقى مقتاً. وأثناء توقفه للاستراحة مستندًا إلى شجرة، يغلب عليه النوم دون قصد ليستيقظ على اهتزاز مذعور من بوك. لقد حررت كاسكا نفسها واختفت، مع اقتراب الغروب واقتراب خروج الأرواح، فيغمره الرعب.

وعلى مقربة من ذلك، يستريح ثلاثة من النباشين المدرعين بعد رحلة بلا جدوى، متسائلين عما إذا كانت سرقتهم تستحق خطر القبض عليهم من قبل الكوشان. تتعثر كاسكا وتدخل مخيمهم وتبدأ بالنبش في أكياسهم بحثًا عن الطعام. وبعد رؤية ملابس الحجاج عليها، يقررون أنها هدية أُرسلت لمتعتهم ويتحركون لتثبيتها بينما تصرخ هي. يركض غوتس نحو الصوت، لاعنًا العامين اللذين قضاهم في مطاردة الرسل بمفرده والسماح للمسافة بالاتساع بينهما.

يجرد النباشون كاسكا من ملابسها، لكنها لا تتوقف عن المقاومة، وعندما يباعدون بين ساقيها يعود عقلها فجأة إلى الكسوف وتصرخ برعب. يوجه الصوت غوتس إليها، ليصل إلى مشهد لم يكن يتوقعه: لقد استولت كاسكا على أحد سيوفهم وقضت على كل مهاجم، وهي تقف عارية فوق جثثهم، مضرجة بدماء دون أن تصاب بأذى.

يقترب منها بحذر، فتلتفت نحوه ورافعة النصل وتندفع بنشاط. يتفادى غوتس الضربة بسهولة، ويجردها من السلاح، ويثبتها على الأرض. وبينما تكافح للهروب من تحته، يمسك ذراعيها بقوة ويطبع قبلة على فمها بالقوة.

يمتد الفصل 189 على ثلاث وعشرين صفحة ضمن قوس صقر الألفية، ونُشر في العدد 20 من مجلة Young Animal في 12 أكتوبر 2001. ويظهر الفصل أن غرائز القتال لدى كاسكا لا تزال حية رغم انهيارها العقلي، بينما تؤكد قبلة غوتس اليائسة مدى تدهور رابطتهما.