قصر شجرة الأرواح (1)

أثناء العودة إلى المخيم، يشكر سيربيكو وغوتس إيزيدرو على إنقاذ كاسكا وفارنيزي. وكان غوتس ممتناً بشكل خاص، معترفاً بأنه يخشى ما قد يفعله إذا يُترك بمفرده مع كاسكا، التي ما زالت تتراجع خوفاً منه وتختبئ خلف فارنيزي. ويقرر أن الأفضل لها أن تملك شخصاً آمناً تلتجئ إليه. وبتحليل رواية سيربيكو، يستنتج غوتس أن مخلوقات الترول والساحرة يشيران إلى وجود رسول في مكان قريب.

تجد المجموعة رجلاً مسناً ملقى على أرض الغابة. وبعد أن يعتني به بوك وسيربيكو، يذكر أن اسمه مورغان من قرية إينوك ويشرح أنه كان يتجول مع رجال آخرين عندما هاجمتهم مخلوقات الترول وتفرقت صفوفهم. وعند عرض مرافقتها له إلى منزله، يرفض مشيراً إلى أن هناك واجباً في الغابة يجب أداؤه أولاً، فيوافق الفريق على المساعدة. وأثناء حمله على ظهر سيربيكو، يروي مورغان كيف أن قريته ظلت تتجاهل الغابة لفترة طويلة باعتبارها أسطورة حتى قامت قطيع من الترول بذبح مواشيهم وخطف النساء والأطفال. وإلى جانب سحقهم بضرائب الحرب وعدم قدرتهم على الوصول إلى سيدهم في فريتانيس، يعقد القرويون الآن أملهم الأخير على ساحرة يُقال إنها تعيش في قصر لم يره أحد، باستثناء طفل واحد منذ زمن بعيد.

ودون أن يلاحظ أحد، تمر كاسكا بجانب شجرة جُرّدت من لحائها وحُفر عليها رمز؛ ينبه الرمز الساحرة الشابة تلبثياً بأن غرباء قد دخلوا نطاقها، فتقوم باستدعاء كرات ضوئية متقاطعة، الأرواح العنصرية، للتعامل معهم. ثم يخرج المسافرون إلى مساحة واسعة تسيطر عليها شجرة ضخمة واحدة، يظهر قصر خشبي وكأنه ينبت منها مباشرة. ومع ارتجافه، يعترف مورغان بأنه كان ذلك الطفل في الماضي البعيد وأنه يرى المكان للمرة الثانية الآن فقط.

ومع تأكده من أن الساحرة تعيش هنا، يسير إيزيدرو نحو تمثال ضخم عند جذور الشجرة. يشعر كل من كاسكا وغوتس بتحرك علامتيهما، ويصرخ غوتس للفتى كي يتراجع في اللحظة التي يتحرك فيها التمثال حياً. ويتعرف عليه بوك كغولم، حارس من الطين يحمي أرض الساحرة. يقطع غوتس كلا ذراعيه باستخدام سيف قاتل التنانين، لكن الكائن يسحب ببساطة طيناً طازجاً من الأرض لإعادة بنائهما، ولا يستطيع غوتس استشعار أي روح تحركه. ثم ينبه صراخ كاسكا المجموعة إلى اقتراب المزيد من كائنات الغولم.

يستنتج غوتس أن مخلوقات الترول والساحرة تشير إلى وجود رسول قريب. تنقذ المجموعة مورغان من قرية إينوك وتوافق على مساعدته، وتتعرف على محنة القرية وأملها في ساحرة خفية. تفعّل كاسكا التعويذة التلبثية للساحرة، مما يستدعي الأرواح العنصرية. تصل المجموعة إلى قصر شجرة الأرواح، ويقاتل غوتس غولم طينياً يتجدد بينما يحيط بهم المزيد منها.

نُشر هذا الفصل المكون من عشرين صفحة من قوس صقر الألفية في العدد الثامن من مجلة يانغ أنيمال في 12 أبريل 2002. ويربط الفصل بين غارات الترول ويأس قرية إينوك، ويكشف عن رؤية مورغان للقصر في طفولته، ويفتتح المواجهة مع حراس الغولم التابعين للساحرة والتي تمتد إلى الفصل التالي.