قصر شجرة الأرواح (2)

يمسك غولم صغير بإيزيدرو من الخلف، وتؤدي ركلته الذعرة إلى تحطيمه، لكن الشظايا تلتئم مجدداً. ويقطع غوتس رأس غولم آخر بسيف قاتل التنانين ليرد ينمو مجدداً بعد لحظات. ومن شرفة القصر، تلاحظ الساحرة الشابة وقزمها أن الحراس الخالدين فعلياً سيرهقون الدخلاء أو يخيفونهم في النهاية، رغم أنها تلاحظ بقلق مدى ارتياح هذه المجموعة ضد أعداء غير بشريين، وكيف عبروا حاجزاً لا يمكن لأي شخص عادي عبوره. وتتساءل عما إذا كان السبب يعود إلى الحالة الغريبة لغوتس وكاسكا أم إلى عودة غريفيث إلى عالم الأحياء.

وعندما يتفكك غولم أمام كاسكا، تجثو وتعمل على رفع مجسم صغير سليم من الحطام؛ وحتى لو حُفظ لفترة، فإنه لا يتجدد أبداً. ويدرك سيربيكو الحقيقة: كل غولم يحمل نواة لا يمكن إعادة صنعها، مخبأة تحت الرمز الموجود على صدره. وبإعادة التوجيه نحو تلك النقطة، تفكك المجموعة الحشد بسرعة. وتقطع الخطة التالية للساحرة بصوت من داخل القصر يأمر بإيقاف جميع الهجمات.

تتجمد كائنات الغولم، وتخرج الساحرة الشابة إلى العلن. وعندما يتوسل مورغان للاستماع إليه، تجيب بدعوة الفريق بأكمله إلى الداخل للقاء سيدتها. يدخل إيزيدرو أولاً، ولا يدفع الآخرين الحذرين للدخول خلفه سوى إلحاح غوتس. وسط أدوات غريبة ونباتات متسلقة، تقدم الفتاة نفسها على أنها شيركي، تلميذة ساحرة أكبر بكثير، ورفيقها كالقزم إيفاليرا. ويكسب سخرية إيزيدرو بشأن التنويم المغناطيسي للقرد رداً حاداً بأنه نال ذلك فقط لملاطفتها بشكل غير لائق، ويدخل غوتس أخيراً ليطلب إحضاره إلى سيدتها.

تقودهم شيركي إلى غرفة مشمسة حيث ترحب بهم امرأة مسنة لطيفة بحرارة بصفتها فلورا، معلمتها. يسأل مورغان بقلق عما إذا كانت تتذكره من زمن بعيد، فتجيب بالإيجاب، وقد غمرها الحنين. وبالالتفات إلى فارنيزي المضطربة، تخبرها فلورا ألا تخاف، لأن الأشخاص الذين أحرقهم فارنيزي كقائدة لفرسان السلسلة الحديدية المقدسة لم يكونوا سحرة بحق، لذا فهي لا تحمل أي ضغينة. وأخيراً تواجه فلورا غوتس وكاسكا، وتسميهما الثنائي الحامل للعلامة، وتعلن أنها كانت بانتظارهما.

يكتشف سيربيكو نواة كل غولم غير القابلة للتجدد، مما يتيح للمجموعة هزمها. توقف سيدة القصر الحراس وتدعو الفريق إلى الداخل. تُعرف الساحرة الشابة وقزمها باسم شيركي وإيفاليرا. تتذكر فلورا، وهي ساحرة مسنة ومعلمة شيركي، مورغان وفارنيزي، ثم تكشف أنها انتظرت وصول غوتس وكاسكا الحاملين للعلامة.

ظهر هذا الفصل المكون من ثماني عشرة صفحة من قوس صقر الألفية في العدد التاسع من مجلة يانغ أنيمال في 26 أبريل 2002. ويحسم الفصل معركة الغولم، ويقدم رسمياً شيركي وإيفاليرا وفلورا، ويحول القوس نحو معرفة فلورا المسبقة الغامضة بغوتس وكاسكا، مما يمهد للشرح الذي يليه.