العالم الأثيري

تؤكد فلورا أنها كانت تنتظر غوتس وكاسكا الموشومين. ومعرفتها بالوشم تجعل غوتس يشك في أنها رسول، لكن الألم الذي يسببه له بالقرب منها يختلف عن ألم الرسول، فيصرف الفكرة عن باله. وتعلن فلورا أن أخبار مورغان هي الأمر الملح. وبعد إبلاغها أن الغيلان تهاجم قرية إينوك، يصيبها الحزن، وتشرح أن الغيلان تأتي من العالم الأثيري ونادراً ما يراها الناس، وأنها الآن أسن من أن تقاتلها بنفسها. وعندما يلاحظ إيسيدرو بصراحة أن هذا يعني أنها تموت، توافق بهدوء.

ولمساعدة مورغان، تقرر فلورا إرسال شيركي بدلاً منها كاختبار لتدريب الفتاة، وتطلب من غوتس ورفاقه الذهاب معها للحماية. يرفض غوتس، غير راغب في إيقاف رحلته، حتى تعرض فلورا تميمة بالمقابل. وتشرح أنها تحمي جوهر وشميهما من استدعاء الكائنات الشريرة، مما يتيح له النوم دون خوف من الأرواح أو الاستحواذ. وتستولي الكلمات على غوتس، الذي يقفز ذهنه إلى الليلة التي كاد فيها وحش الظلام يدفعه إلى الاعتداء على كاسكا؛ فالمعوذة ستمنع تكرار ذلك. وينظر إلى كاسكا وهي تنكمش خلف فارنيزي، فيقبل. ثم تطلب فلورا من شيركي إعداد الوجبات والحمامات وتمنح المجموعة ليلة آمنة تحت سقفها.

وعند العشاء، يسأل غوتس عما يعنيه كلام فلورا بشأن انتظارهم، فتكشف أن صديقاً من العالم الأثيري أرسل لها نبوءة تنبأت بمجيئهم. يقطع إيسيدرو الحديث مطالباً بمعرفة ما يعنيه الأثيري، وتشرح فلورا أنه العالم الذي يقيم فيه الأموات، وأن القرب من وشم غوتس سمح له ولسيربيكو وفارنيزي بإدراك الأرواح ولمسها كما لا يستطيع أي شخص عادي. وتتوسع شيركي في ذلك، واصفة ثلاثة عوالم متداخلة: المستوى الفاني للبشر، والمستوى الأثيري للجن والغيلان والأموات، وعالم الأفكار الذي ينبع منه كل وجود.

وتضيف شيركي أن الناس كانوا يدركون الكائنات الأثيرية على نطاق واسع حتى أدى انتشار عقيدة الكرسي المقدس إلى إعادة تشكيل الاعتقاد ودفع المستويين بعيداً عن بعضهما، وهو ما يدرك بوك أنه السبب في عدم قدرة فارنيزي على رؤيته في البداية. وعندما يقترح إيسيدرو ببساطة إقناع جميع البشر بأن العالم الأثيري زائف لفصل المستويين، ترفض شيركي ذلك، لأن كل بشري يعرف ذلك العالم في عقله الباطن. وتختتم فلورا بتسمية التداخل الدقيق بالفجوة الفاصلة، حيث يمكث الأموات الجدد قبل الانجراف إلى عمق أكبر في المستوى الأثيري وأخيراً نحو عالم الأفكار، دون رجعة، وهي أسس ضرورية لتعلم السحر.

تكشف فلورا عن الأصل الأثيري للغيلان وتعترف بأنها تموت. وتتاجر بتميمة تحمي الوشم مقابل موافقة غوتس على مرافقة شيركي إلى قرية إينوك، مؤثِّرة عليه بوعد الحماية من وحش الظلام. وعلى العشاء، تشرح فلورا وشيركي العوالم الثلاثة المتداخلة، والعالم الأثيري، وتأثير عقيدة الكرسي المقدس، والفجوة الفاصلة.

نُشر هذا الفصل المكون من تسع عشرة صفحة من قوس صقر الألفية في العدد العاشر من مجلة يانغ أنيمال في 10 مايو 2002. وهو فصل تنظيري غني بالشرح، يضع الصياغة الرسمية لعلم الكونيات في السلسلة حول المستويات المتداخلة والعالم الأثيري، بينما يربط غوتس بمهمة قرية إينوك من خلال خوفه من وحش الظلام.